Une interruption ferroviaire de plusieurs mois sur la rive droite du Rhône
Les usagers de la ligne SNCF reliant Avignon à Pont-Saint-Esprit vont devoir modifier considérablement leurs habitudes de déplacement. En effet, à compter du lundi 16 mars, toutes les circulations ferroviaires seront interrompues du lundi au vendredi sur cet axe stratégique. Cette mesure exceptionnelle, qui s'annonce durable, résulte de travaux de modernisation d'envergure entrepris par SNCF Réseau.
Un chantier colossal à 230 millions d'euros
L'opération, dont le coût s'élève à 230 millions d'euros, concerne le remplacement complet des voies ferrées et du ballast sur la section entre Bourg-Saint-Andéol et Saint-Gervasy. Selon les informations publiées par SNCF Réseau dans son magazine Les Nouveaux chemins en Occitanie, ces travaux s'étaleront du 17 août 2026 au 2 août 2027. Pour mener à bien ce projet d'ampleur, des moyens exceptionnels seront déployés, notamment un train usine spécialisé dans le renouvellement industrialisé des infrastructures.
« Ces opérations nécessitent une adaptation des circulations dès le démarrage des travaux préparatoires », justifie SNCF Réseau, expliquant ainsi la fermeture anticipée de la ligne dès le mois de mars. L'objectif affiché est d'améliorer durablement la performance et la fiabilité de cette ligne ferroviaire essentielle pour la région.
Des cars de remplacement et des craintes pour l'avenir de la ligne
Pendant toute la durée des travaux, la substitution sera assurée par la ligne d'autocars 122, et ce jusqu'à la fin de l'année 2026. Un trajet supplémentaire sera mis en place à 6h40 au départ de Pont-Saint-Esprit, avec desserte exclusive de Bagnols-sur-Cèze et d'Avignon (Pem et gare TGV). Seuls les trains du week-end continueront à circuler normalement à partir du 16 mars.
Cette situation préoccupe fortement l'association des usagers de la rive droite du Rhône, présidée par Pascal Rousson. « Là où il fallait trente minutes pour faire Bagnols-Avignon par exemple, les gens vont mettre plus d'une heure », déplore-t-il. L'association, qui s'est saisie du sujet il y a déjà un an, critique une communication tardive et redoute les conséquences à long terme.
« Au début, il était prévu de maintenir deux trains par jour mais fin février la fermeture complète a été décidée, apparemment pour des raisons économiques », avance Pascal Rousson. Ces travaux, « prévus de longue date », devraient durer « jusqu'en mars 2027 ».
Une dynamique de fréquentation menacée
La ligne, remise partiellement en service en 2022 avec cinq allers-retours quotidiens, connaissait une croissance régulière de sa fréquentation. Elle avait accueilli 83 000 voyageurs en 2024, avec des premières estimations pour 2025 tablant sur 90 000 à 100 000 passagers.
« La fréquentation n'a eu de cesse d'augmenter mais là ça va mettre un coup d'arrêt complet. Les gens vont prendre d'autres habitudes et se reporter sur la voiture », regrette amèrement le président de l'association des usagers. Il questionne également le choix opérationnel de SNCF Réseau : « les travaux de nuit n'auraient pas nécessité de fermeture de la ligne ».
Des opportunités pour moderniser les infrastructures
Malgré ces perturbations, l'association des usagers voit dans cette longue phase de chantier une opportunité pour réaliser « un maximum de travaux sur les voies et les gares ». Plusieurs projets pourraient ainsi être menés de front :
- La réalisation des passerelles en gares de Bagnols-sur-Cèze, Pont-Saint-Esprit et Remoulins
- La rénovation complète de la gare de Villeneuve-lès-Avignon, dont l'ouverture est prévue pour 2027
L'association rappelle que « la SNCF vient de clôturer un exercice 2025 avec 1,8 milliard de bénéfices » et estime qu'« une partie de ces bénéfices peut être redistribuée sur les territoires ». Elle affirme son intention de continuer à « intervenir auprès des partenaires et de SNCF Voyages pour limiter l'impact pour les usagers » et à formuler des propositions pour améliorer la situation.
Mesures d'accompagnement pour les voyageurs
De son côté, Lio Occitanie a mis en place plusieurs dispositifs pour atténuer les inconvénients de cette interruption prolongée :
- L'abonnement FréquenciO' sera plafonné à 44 € par mois pour les usagers de la ligne
- Tous les voyageurs munis d'un billet de train pourront emprunter gratuitement les cars liO de la ligne 122 pendant la durée des travaux
Cette fermeture temporaire, bien que nécessaire pour la modernisation de l'infrastructure, pose la question de l'équilibre entre maintenance du réseau et continuité du service public. Elle intervient dans un contexte où la ligne connaissait un véritable succès de fréquentation, rendant d'autant plus cruciale la communication et l'accompagnement des usagers pendant cette période de transition.
