Villeneuve-sur-Lot : une bastide historique au cœur du Lot-et-Garonne
Le Lot ne constitue pas une frontière, mais bien un lien puissant qui unit les deux rives de Villeneuve-sur-Lot. Chaque côté du fleuve dévoile son charme unique, avec la bastide historique en son centre offrant un dédale de ruelles propices à la flânerie. Les villages environnants ajoutent à la magie du Villeneuvois, une région bercée par les eaux du Lot, à la frontière du Quercy et du Périgord.
Une cité au riche patrimoine architectural
Fondée en 1264 par Alphonse de Poitiers, Villeneuve-sur-Lot doit beaucoup à Georges Leygues, enfant du pays et grand ministre de la Troisième République, réélu député pendant près d'un demi-siècle. La ville se distingue par ses nombreuses places carrées encadrées de cornières, caractéristique typique des bastides du Sud-Ouest. Le mariage harmonieux entre pierre et brique rouge, magnifiquement illustré par l'église Sainte-Catherine, confère à cette cité terre de rugby à XIII un charme indéniable.
Trois ponts historiques relient les deux rives de cette ville de près de 50 000 habitants : le pont des Cieutats (le plus ancien, érigé en 1282), le pont de la Libération et le pont de Bastérou. Ces ouvrages d'art permettent de découvrir les terres de l'abbaye d'Eysses sur la rive droite et celles des barons de Pujols sur la rive gauche.
Les joyaux du Villeneuvois à explorer
L'église Saint-Pierre-aux-Liens de Cailladelles : Cet édifice du XIIe siècle, détruit par les huguenots et reconstruit en 1682, a été récemment restauré. Entourée de vergers de pruniers, cette église au plan à nef unique avec chœur à abside semi-circulaire offre un point de vue splendide sur la bastide de Monflanquin depuis le coteau voisin.
Le château de Bonaguil : À 35 kilomètres de Villeneuve-sur-Lot, cet ancien château fort du XIIIe siècle, remanié au milieu du XVIIIe siècle par Marguerite de Fumel, nécessite près de deux heures de visite pour découvrir ses vingt lieux référencés, dont la barbacane, la tour grosse, le donjon et la grotte originelle.
Pujols, Plus Beau Village de France : À seulement 5 kilomètres de Villeneuve-sur-Lot, ce village médiéval reconstruit au XIIIe siècle offre un panorama exceptionnel sur la vallée du Lot depuis un surplomb de plus de 180 mètres. La collégiale Saint-Nicolas de style gothique et les vestiges des fortifications méritent le détour.
Expériences touristiques incontournables
La balade dans la bastide fluviale : Un parcours de 3,3 kilomètres à pied permet de découvrir les vieilles pierres de Villeneuve-sur-Lot en environ une heure quinze. Cette visite guidée révèle les portes de Paris et de Pujols, ainsi que le quartier Saint-Étienne avec sa rue et son église éponymes.
La centrale hydroélectrique de Fumel : Construite en béton par Pont-à-Mousson et mise en service pendant la Seconde Guerre mondiale, cette centrale « au fil de l'eau » alimente 7 000 foyers. Son barrage à clapets de 7 mètres de hauteur régule le niveau du Lot au bief de Fumel.
Le circuit des Bastides : Villeneuve-sur-Lot représente l'un des plus beaux exemples des 300 bastides érigées en France entre le XIIIe et le XIVe siècle. Le circuit pédestre des Bastides permet de découvrir ces villes nouvelles médiévales aux rues coupées à angle droit et places carrées ornées d'arcades.
Gastronomie et hébergement de caractère
Où manger ? Le Parvis, situé sur le parvis de l'église Sainte-Catherine, propose une cuisine familiale avec produits frais et locaux. Le café-restaurant Cambe à Castelnaud-de-Gratecambe offre une vue panoramique sur la vallée avec une cuisine traditionnelle. Le Paristone à Brignols Sud se spécialise dans les burgers et poke bowls préparés avec des produits locaux.
Où dormir ? Le manoir de Bordeneuve, propriété familiale depuis neuf générations, propose cinq gîtes dans un parc arboré. Le Stelsia, château hôtel peint aux couleurs de l'arc-en-ciel, dispose d'un spa et du plus grand minigolf d'Europe. Le Moulin de Madame (hôtel Mercure) offre des chambres avec vue imprenable sur le Lot.
Villeneuve-sur-Lot et sa région constituent ainsi une destination touristique complète, alliant patrimoine historique, paysages naturels préservés, gastronomie authentique et hébergements de caractère, le tout baigné par la douceur de vivre du Sud-Ouest français.
