La saison estivale 2026 s'annonce comme un cru exceptionnel pour le tourisme de montagne. Selon les données publiées le 29 août par l'observatoire national des stations de montagne, la fréquentation a augmenté de 12% par rapport à l'été précédent, une performance inédite depuis dix ans. Cette progression concerne aussi bien les stations des Alpes que celles des Pyrénées, du Massif central et des Vosges.
Les professionnels du secteur attribuent cet engouement à plusieurs facteurs : les épisodes de canicule en plaine, qui ont poussé les vacanciers vers les altitudes plus fraîches, mais aussi le développement des activités outdoor comme la randonnée, le VTT et les parcours d'accrobranche. « Nous n'avons jamais vu une telle affluence en été, confie Marie Durand, directrice de l'office de tourisme de Chamonix. Les réservations ont été complètes dès le mois de juin. »
Des retombées économiques significatives
Cette hausse de la fréquentation se traduit par des retombées économiques directes pour les territoires de montagne. Les dépenses des touristes ont progressé de 15% en moyenne, avec un panier moyen en hausse de 8% par rapport à l'été dernier. Les hébergements, les restaurants et les remontées mécaniques ouvertes en été ont tous enregistré une activité soutenue.
Les stations ont également bénéficié d'un allongement de la saison, avec une fréquentation soutenue dès la mi-juin et jusqu'à la fin septembre. « Traditionnellement, l'été se limitait à juillet-août, explique Jean-Pierre Martin, président de l'association des stations de montagne. Cette année, les vacanciers sont venus plus tôt et sont restés plus longtemps, ce qui a permis de lisser l'activité sur trois mois. »
Les activités outdoor, moteur de l'attractivité
Les activités de pleine nature constituent le principal moteur de cette attractivité. Les sentiers de randonnée ont vu leur fréquentation augmenter de 20%, tandis que les parcours VTT ont enregistré une hausse de 25%. Les lacs de montagne et les sites d'escalade ont également attiré un public nombreux, souvent familial.
Cette tendance s'inscrit dans un mouvement plus large de recherche de fraîcheur et de nature, observé depuis plusieurs années. « Les touristes ne viennent plus seulement pour le ski, ils viennent pour le paysage et les activités de plein air, note Claire Lefèvre, géographe spécialiste du tourisme. La montagne est devenue une destination à part entière pour l'été. »
Un avenir prometteur pour les stations
Face à ce succès, les stations investissent pour pérenniser cette dynamique. Plusieurs d'entre elles ont annoncé l'extension de leurs sentiers de randonnée et la création de nouveaux parcours d'aventure. D'autres misent sur la diversification des activités, avec l'ouverture de via ferrata et de tyroliennes géantes.
Les professionnels restent toutefois prudents sur l'avenir, car cette performance dépend en partie des conditions météorologiques. « Si les étés restent chauds en plaine, la montagne continuera d'attirer, mais nous devons aussi préparer l'après, prévient Jean-Pierre Martin. Il faut investir dans des infrastructures durables et accessibles toute l'année. »
En attendant, les retombées de cet été record se font déjà sentir dans les vallées, avec une hausse des créations d'emplois saisonniers et une augmentation des investissements locaux. Les stations de montagne abordent la saison hivernale avec optimisme, forts de cette dynamique estivale inédite.
