Alors que le Tour de France sillonne les routes languedociennes ce dimanche, la pratique du vélo, en hausse depuis la crise sanitaire, reste dynamique en Occitanie. La région affiche 57 % de pratiquants, soit la moyenne nationale, selon l'enquête 2023. Les usages se sont diversifiés pour répondre aux nouvelles attentes : vélo à assistance électrique, gravel, VTT, et cyclotourisme.
Une pratique en hausse mais qui se tasse
La crise sanitaire de 2020 a provoqué un bond de 27 % des cyclistes, suivi de 8 % en 2022, dopé par les primes à l'achat. Aujourd'hui, 25 % des Français utilisent leur vélo au moins deux fois par semaine, loin des 53 % aux Pays-Bas. En Occitanie, la pratique reste solide, portée par le vélo électrique qui séduit les travailleurs (18 % s'en servent pour leurs trajets) et une augmentation de 11 % de cyclo-voyageurs.
Des profils variés
Vincent, cycliste gardois, a repris le vélo en loisir après une carrière en club. Il privilégie désormais les voies vertes et le VTT pour éviter l'agressivité des automobilistes. Jacques et René, deux Lunellois, roulent en groupe sur route pour le plaisir et le dépassement de soi. Les clubs s'adaptent : Nicolas Fuster, du Montpellier Languedoc Cyclisme, souligne l'importance de penser le vélo comme sport bien-être et mobilité, incluant l'aide aux sans-papiers.
Le gravel, un hybride en plein essor
Le gravel, mélange de vélo de route et de VTT, connaît un succès croissant. À La Grand-Combe, le club de cyclotourisme a failli disparaître en 2020 mais a revécu grâce à cette discipline, plus légère que le VTC et permettant des sorties de 70 à 80 km. Le club organise l'Anthracite Gravier, randonnée de 25 à 120 km. Le président Gil Charital sera sur le passage du Tour cette semaine.
Des défis à relever
La pratique individuelle progresse, portée par les réseaux sociaux, tandis que les clubs peinent à attirer les femmes : seulement 12 % dans l'Hérault contre 19 % au niveau national. Les clubs misent sur les écoles de vélo pour préparer la relève. Malgré tout, la région reste un haut lieu du cyclisme, entre tradition et innovation.
