Le Stade Nautique Alain Chateigner de Saint-Raphaël fête ses 20 ans. Inauguré le 14 avril 2006, ce complexe aquatique est devenu un équipement incontournable pour les nageurs et les touristes. Retour sur son histoire, marquée par la vision de son créateur et des investissements malins.
De la piscine Tournesol au stade nautique
En 1995, la piscine Tournesol, devenue désuète et coûteuse, est démolie. L'idée d'un bassin découvert de 50 mètres est lancée, mais ce n'est qu'en 2001 que le projet se concrétise. Alain Chateigner, alors adjoint aux sports, s'inspire d'équipements comparables pour proposer un ensemble comprenant un bassin de 50 m, un de 25 m, un bassin pour enfants et un espace de remise en forme. « Entre les années 70 et aujourd'hui, le nombre de Raphaëlois a augmenté de moitié », rappelle Georges Ginesta, député-maire de l'époque, lors du baptême du stade en 2008.
Un financement ingénieux
Les travaux débutent en 2004, avec un coût total de 17 millions d'euros. La Ville de Saint-Raphaël n'engage que 30 % de ses fonds, grâce à des subventions du Département, de la Région et surtout du Fonds national pour le développement du sport (FNDS). « Le ministre Jean-François Lamour a doublé la subvention », souligne Georges Ginesta. La Ville de Fréjus contribue également à hauteur de 4,4 millions d'euros, en échange de la participation de Saint-Raphaël à la construction d'un souterrain à Fréjus.
Une inauguration remarquée
Le 14 avril 2006, le ministre des Sports Jean-François Lamour inaugure le stade nautique en présence de nombreuses personnalités. Le complexe impressionne par sa capacité de 2 000 spectateurs, unique dans la région. Dès l'été 2006, le succès est immédiat : nageurs amateurs, vacanciers et compétitions s'enchaînent. « La clientèle est fidèle car elle trouve tout ce dont elle a besoin : apprentissage, aquagym, triathlon, et détente avec sauna, hammam, spa », constatent les élus.
Des compétitions d'envergure
Dès juin 2006, le stade accueille la Coupe Lucien-Zins (championnat de France benjamins), puis les phases finales de la Coupe de France. En 2007, il reçoit les championnats de France de natation avant les Jeux olympiques de Pékin, avec des stars comme Laure Manaudou, Alain Bernard, Bousquet et Leveaux. « On a accueilli quatre fois les championnats de France élite : 2007, 2010, 2018 et 2020 », confirme Alain Chateigner.
Un équipement toujours jeune
Après 20 ans, le stade nautique semble « avoir été édifié l'an dernier », selon les visiteurs. « L'équipe d'entretien s'est toujours montrée à la hauteur », sourit Alain Chateigner. La gestion a récemment été transférée à l'intercommunalité, ce qui paraît logique : « Sur les 700 membres du club, beaucoup viennent des communes voisines », note-t-il. Le stade nautique reste un vecteur important de promotion et de développement économique pour Saint-Raphaël.
