À 17 ans, Lény Arnoult, un jeune Nîmois, a bouclé dimanche 17 août son tout premier tour de France en ULM, une aventure de plus de 2 000 kilomètres effectuée en une semaine avec son ami Melvin, rencontré au collège. Partis de l'aérodrome de Courbessac à Nîmes, les deux adolescents ont survolé une grande partie du pays, des Hautes-Alpes à la Bretagne, avant de regagner leur base, où un atterrissage impeccable les attendait.
Un périple de 2 000 km en ULM
Le voyage, réalisé durant la troisième semaine d'août, a conduit Lény et Melvin à travers plusieurs régions, avec des escales à Vesoul, Charleville-Mézières, Abbeville, Quimper et La Rochelle. « En mai dernier, j'avais déjà fait la Corse. Mais simplement pour un aller-retour. Le tour du pays, pour moi, c'est une grande première ! », a confié Lény, quelques minutes après l'atterrissage, au tarmac de Courbessac.
Les deux amis, qui n'ont pas encore 18 ans, ont parcouru environ 2 000 kilomètres à bord d'un ULM Pioneer 200, prêté par le père de Lény, lui-même passionné d'aviation. Ce dernier, aujourd'hui pilote de robots sous-marins pour la maintenance de plateformes pétrolières en haute mer, a transmis sa passion à son fils dès l'âge de 4-5 ans. Lény a été qualifié à 15 ans pour piloter tout type d'ULM et a obtenu en 2025 sa licence de pilote d'avion léger.
Des imprévus surmontés avec sang-froid
Le périple n'a pas été sans embûches. « Lors de notre halte ravitaillement à Villefranche-de-Rouergue, un violent orage a retardé notre redécollage… d'une nuit entière », a raconté Lény. « Sans compter que l'on a, sur une autre étape, carrément frôlé la panne de carburant ! », a ajouté Melvin. Les deux amis ont dû chercher du carburant en pleine chaleur, au milieu de nulle part, avec des jerricans vides. Par chance, ils ont trouvé du Sans Plomb 98 dans une station essence, compatible avec leur appareil.
Malgré ces péripéties, les adolescents ont pu admirer des paysages spectaculaires, notamment les falaises d'Etretat et le Mont-Saint-Michel. « La vitesse moyenne de croisière tourne autour des 180 km/heure. Quant à l'altitude de vol, elle peut atteindre les 1 200 mètres », a détaillé Lény, visiblement émerveillé.
Un avenir prometteur dans l'aviation
Déjà tourné vers l'avenir, Lény envisage de devenir pilote de ligne. Il s'apprête à passer en septembre le concours d'entrée chez les cadets d'Air France, une formation très sélective. Il projette également un prochain périple « sûrement en Europe », avec le nouvel aéronef, plus puissant, que son père s'apprête à acquérir.
Pour Lény, piloter est une source de liberté inégalée. « Je me sens plus libre que jamais lorsque je me retrouve aux commandes », a-t-il confié. Une passion qui, à 17 ans, lui a déjà permis de tutoyer les nuages et de réaliser un exploit rare pour un adolescent.
