Marmande : une immersion sensorielle dans l'histoire médiévale
Rien ne remonte mieux le cours du temps qu'une balade olfactive pour découvrir une cité millénaire. Embarquez sur la Garonne afin d'apprécier ses alentours bucoliques et plongez dans l'histoire de Marmande, en Lot-et-Garonne. "Au Moyen Âge, on sentait l'odeur des villes avant même d'y arriver", s'amuse Stéphane Rouquet, guide-conférencier de l'office de tourisme, à l'origine de cette visite en "odorama" unique en son genre.
Une ruelle médiévale aux parfums d'antan
La balade débute rue de l'Hirondelle, une ruelle pavée et étroite du XIIe siècle. "Il faut s'imaginer qu'à cette époque, tout le monde cohabitait, animaux comme humains, sans égouts. À la faveur d'un gros orage, on espérait que tout s'évacue dans la Garonne. Sinon, mieux valait éviter de marcher au milieu", explique Stéphane Rouquet. C'est d'ailleurs de cette réalité que viendrait l'expression "tenir le haut du pavé", signifiant longer les murs pour éviter la rigole centrale.
Avec un vrai talent de conteur, le guide alterne légendes, anecdotes et faits historiques, transportant les visiteurs dans le temps. Armé de paillettes aux odeurs d'humus, de lavande, d'étable ou d'encens, il recrée l'atmosphère sensorielle du passé.
La naissance d'une cité stratégique
À l'origine, Marmande n'était qu'un simple bourg fortifié en bois, à la frontière entre la Guyenne et la Gascogne. "Les routes étaient peu sûres, avec des bandits partout. On préférait donc passer par le fleuve pour le transport des gens et des marchandises. Une véritable autoroute médiévale !", souligne le guide.
En 1182, Richard Cœur de Lion, alors duc d'Aquitaine et futur roi d'Angleterre, octroie une charte de coutumes et de privilèges à ce bourg de 1 000 âmes. "Mirmande, qui signifie 'ensemble fortifié' en vieux français, devient Marmande, de l'occitan 'far marmando', c'est-à-dire 'faire une bonne affaire'. Le texte promet aux nouveaux arrivants d'être exemptés de taxes pendant un an et un jour", précise Stéphane Rouquet.
Guerres, épidémies et résilience
Mais l'histoire de Marmande est aussi tumultueuse. En 1219, pendant la croisade contre les Albigeois, la population est massacrée et la ville incendiée. Elle devient ensuite un enjeu entre Anglais et Français pendant la guerre de Cent Ans, subissant des épisodes de peste et les guerres de Religion.
Malgré ces épreuves, la cité continue à se développer, notamment grâce à l'influence de la Garonne. "On ne dit pas la Garonne mais Garonne. Il est comme un membre de la famille, avec son caractère parfois capricieux", raconte une bénévole locale.
Navigation sur le fleuve historique
La visite se poursuit sur l'eau, à bord d'une petite embarcation à fond plat avec Les Bateaux de Garonne. Dominique Boulet, pilote, dévoile l'importance du fleuve pour la région. "D'après des écrits religieux, Garonne débordait 10 à 15 fois par an, ce qui laisse supposer que ça arrivait bien plus souvent", indique-t-elle.
Ces crues régulières ont rendu les terres marmandaises, riches en alluvions, extrêmement fertiles. "À partir du XIVe siècle, des gens arrivaient de toute l'Europe pour acquérir un bout de terre cultivable, d'abord pour se nourrir, puis pour commercer", explique Dominique Boulet.
Un patrimoine vivant et des événements culturels
Aujourd'hui, Marmande et ses alentours offrent bien plus qu'un voyage dans le passé. Le village de Couthures-sur-Garonne accueille depuis 2016 le Festival international de journalisme (FIJ), parrainé par le Groupe Le Monde. Cet événement estival réunit plus de 150 journalistes du monde entier et propose 240 rendez-vous, dont des ateliers, tables rondes et projections.
Nouveauté cette année : "L'école buissonnière" permet au public de suivre des cours de journalisme dans une ambiance conviviale, avec des master class sur le choix d'un angle, la création de titres ou la réalisation d'interviews.
Découverte des vignobles et randonnées
Le Marmandais est aussi une terre de cocagne, jalonné d'une trentaine de parcours de randonnée accessibles en famille ou pour les sportifs. On y découvre les fameux vignobles, les voies d'eau et un patrimoine bâti riche : lavoirs, puits, fontaines, maisons typiques et anciens séchoirs à tabac.
L'appellation Côtes du Marmandais, qui s'étend sur 850 hectares de part et d'autre de la Garonne, se visite en combi Volkswagen. Plus d'une centaine de vignerons mettent en valeur leur cépage principal, l'endémique abouriou, et proposent des dégustations pour clore la visite "dans la peau d'un grain de raisin".
Cette immersion olfactive et historique révèle ainsi toute la richesse d'une région où le passé et le présent se mêlent harmonieusement, offrant aux visiteurs une expérience sensorielle et culturelle inoubliable.
