Le Don du Vent : une épopée maritime de la guerre aux stars
Le Don du Vent, magnifique deux-mâts ketch de 23,60 mètres, est devenu un habitué incontournable du festival Escale à Sète. Son histoire extraordinaire commence pourtant bien loin des eaux méditerranéennes, dans le contexte de l'après-guerre.
Des origines militaires à la vie de yacht
Construit en 1948 sur les plans d'un Kriegsfischkutter (KFK), un bateau de pêche conçu par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, le navire est initialement baptisé Nordstrand et destiné à la pêche en mer du Nord. Sa vocation change radicalement en 1954 lorsqu'il est acheté par un industriel du pneumatique et transformé en yacht de luxe, prenant le nom de Fatima.
Installé sur la Côte d'Azur à Cannes à partir de 1957, le ketch devient le théâtre de soirées prestigieuses. La tradition orale familiale rapporte qu'il aurait accueilli de grandes stars du cinéma venues pour le Festival de Cannes. Plus remarquable encore, le compositeur Frederick Loewe y aurait écrit des partitions de la célèbre comédie musicale My Fair Lady.
Une traversée du désert avant la renaissance
Face aux coûts d'entretien exorbitants, le yacht est vendu en 1964 et connaît une période obscure. En mars 1971, il sert de décor à des photos de charme pour le magazine masculin Lui, présentant des jeunes femmes dans des tenues légères. Abandonné et en piteux état, il est racheté aux enchères en 1974 par un couple qui en fait son domicile, le rebaptisant L'Île Garo.
En 1977, un Marseillais acquiert l'épave et entreprend avec sa famille une rénovation titanesque de quinze ans, le rebaptisant définitivement Don du Vent. Le navire retrouve alors une seconde vie, participant à des missions scientifiques, pédagogiques et à des régates de vieux gréements.
Nouvelle vocation touristique dans les calanques
Depuis 2020, sous le commandement de son actuel capitaine, le Don du Vent a trouvé sa vocation ultime : le tourisme maritime. Avec ses cinq marins à bord, ses 24 mètres de hauteur de mât et ses 400 mètres carrés de voilure, il emmène désormais les visiteurs à la découverte des calanques de Marseille et des îles environnantes.
Ce voilier au pavillon français, dont le port d'attache est Marseille, incarne parfaitement la métamorphose des navires historiques. De sa construction sur des plans de chalutier de guerre à sa vie de yacht glamour, puis de son abandon à sa renaissance comme ambassadeur du tourisme local, le Don du Vent continue d'écrire son histoire, fidèle au rendez-vous d'Escale à Sète.
