Perché à 1100 mètres d'altitude, au pied du mont Lachens, l'Arbracasq est un lieu unique en son genre. Becca, 55 ans, et David, 59 ans, y accueillent voyageurs et locaux dans un ancien relais de diligence datant de 1640, où ont dormi les troupes de Napoléon. Ce « casse-croûte bar » refuse les étiquettes de restaurant ou de snack et cultive l'art de la récupération.
Un lieu insolite et chargé d'histoire
Le couple, d'anciens citadins, a tout plaqué pour un retour radical à la simplicité. « On ne trouvait plus notre équilibre en ville », confie Becca. Avant de s'installer dans le haut-pays, elle travaillait dans le médical, lui était ébéniste. Seize ans après leur coup de foudre à la Tour Royale de Toulon, ils ont ouvert l'Arbracasq le 9 août, il y a deux ans, jour de la Saint-Amour.
Le lieu est décoré avec des objets détournés : un pot de chambre transformé en vase, un landau empli de plantes, des vieilles affiches publicitaires, des lampes d'époque. « On détourne les objets », glisse Becca. Le jardin, ouvert face aux montagnes vierges, abrite « le poulailler », un kiosque en bois chauffé au poêle en hiver, dont le plafond est tapissé de dizaines de couvercles de casseroles alignés comme des miroirs argentés.
Un arbre aux casques pour signaler le lieu
Comme la publicité est interdite sur la route Napoléon, Becca et David ont eu une idée originale : accrocher des casques à un arbre mort près du portail. Plus d'une trentaine au total : de moto, de pompiers, de ski, de jockey, d'armée, d'équitation, et même un vieux casque de salon de coiffure récupéré après le décès du coiffeur du village. « Ils ont tous une histoire… Un jour, quelqu'un nous a même déposé un casque de pilote d'hélicoptère chinois devant le portail ! »
Le portail est habillé de casseroles, et le terrain est délimité par de vieux vélos d'époque, un Piaggio Ciao et une charrette. La bâtisse historique, restée dans son jus, n'a pas été modifiée : « On n'a pas touché aux portes, elles sont d'origine », précise Becca. Le couple tient à préserver son havre de paix, sans photo : « Pour vivre heureux, vivons cachés ! » Le nom du lieu s'écrit avec un point à la fin, L'Arbracasq., dont Becca a dessiné le logo, un vieux casque vintage.
Produits locaux et circuits courts
La spécialité de la maison est le copieux croque-monsieur minute préparé sur de grandes tranches de pain au levain. Le couple emploie six salariés en CDI et un en CDD qui change tous les mois. Ils proposent aussi des planches de charcuterie. La charcuterie et les fromages viennent du coin, les boissons de la brasserie Cordoeil dans le Haut Verdon, les glaces artisanales des Alpes, et le café arrive tout droit de chez Maurice, à Toulon. Pour le vin, ils soutiennent les vignerons du secteur : « On prenait notre vin blanc au domaine de la Mercadine à Pontevès, mais on a appris qu'il a brûlé dans les incendies… »
Pour la touche sucrée, Becca prépare des douceurs maison, dont sa création phare, le « Caramisou », un tiramisu revisité au caramel beurre salé et palet breton. Le casse-croûte bar n'ouvre que du vendredi au lundi, de 9 heures à 16 heures. « Après, on ferme pour s'occuper des bêtes », explique Becca. Les poules, le bouc, les ânes et les chiens reprennent alors possession du territoire. « Le soir, on rend l'espace aux animaux, il n'y a jamais de musique et pas de lumière dans le jardin. »
