Jacques Mestre, le célèbre restaurateur de La Grande-Motte, est décédé ce mardi 7 juillet 2026, laissant dans le deuil son épouse Denise, sa famille, le syndicat de l'UMIH qu'il présidait, et tous ceux qui l'ont côtoyé. Pendant 53 ans, il a dirigé Le Clippers, un restaurant de coquillages emblématique situé sur le quai d'Honneur.
Un parcours marqué par la passion
Originaire de Sète, Jacques Mestre est arrivé à La Grande-Motte en 1972 pour une simple saison. Sa rencontre avec Jean Balladur, l'architecte de la station, a été décisive : ce dernier l'a convaincu de s'installer sur le quai d'Honneur et d'acheter une cellule commerciale qui est devenue Le Clippers. Très investi dans la vie locale, il a été le premier président de l'association des commerçants du quai d'Honneur et a créé les Oursinades, une fête devenue une institution locale.
Il possédait des parcs à coquillages sur l'étang de Thau, ce qui lui permettait de servir des produits frais directement aux clients. Sa retraite, prise en décembre 2025, avait été célébrée par une soirée réunissant famille, amis et clients fidèles.
Témoignages d'affection et de reconnaissance
À l'annonce de son décès, les témoignages affluent. Hassan, qui a travaillé chez lui pendant 10 ans avant d'ouvrir son propre restaurant, confie : « Je connais Jacques et Denise depuis 24 ans. Aujourd'hui, je perds mon père une seconde fois. Je suis allé le voir une dernière fois à la clinique pour l'embrasser et lui dire que je veillerai sur Denise. Sous ses airs d'ours mal léché, c'était un vrai nounours. »
Frantz, un autre ancien employé, ajoute : « Monsieur et Denise m'ont tout appris pendant mes 10 ans chez eux : le coquillage, la cuisine. Quand j'ai voulu m'installer avec ma compagne, Jacques m'a beaucoup aidé. Il était très fier de voir que mon restaurant 'L'Écaille' marchait bien. On regardait les matches de foot ensemble, et j'allais souvent chez lui pour lui régler sa télé. »
Michel Alexandre, pionnier de la station et ancien restaurateur, se souvient : « Avec Jacques et Denise, c'est une amitié de 50 ans. Nous faisions le même métier, mais nous n'étions pas concurrents : nous étions des copains qui s'entraidaient. Nous faisons partie de la même famille grand-mottoise. Que de souvenirs avec nos anniversaires fêtés sur le bateau de Patrick, ancré sur le quai d'Honneur. »
Un dernier hommage
Un dernier hommage sera rendu à Jacques Mestre ce vendredi 10 juillet 2026 à 9h30 en l'église Saint-Augustin de La Grande-Motte, suivi de l'inhumation au cimetière de la ville. Midi Libre s'associe à la peine de Denise et de toute la famille.
