À l'insu du ciel, des étoiles et du soleil, les millénaires ont offert au Périgord des grottes sublimes, comme des musées souterrains. Voyage au cœur du massif calcaire, dans les strates poétiques de notre planète.
Une histoire géologique vieille de cent millions d'années
L'histoire commence il y a presque cent millions d'années, alors que la mer se retire du Bassin aquitain. Lentement, très lentement, le paysage du Périgord se forme avec l'enfoncement des vallées puis, au quaternaire, atteint sa maturité en abandonnant les épandages alluviaux au sommet des coteaux.
Au fil des siècles, l'action conjuguée des éléments entre dans un processus de formation artistique, sculpte des concrétions majestueuses et cisèle des cristallisations délicates. Le Périgord souterrain s'orne alors de stalactites et de stalagmites, de draperies que l'on s'attend à voir frissonner, d'ensembles d'excentriques fantasmagoriques, de gours aux vagues de pierres ondoyantes, de coulées de calcite.
Art pariétal dans la grotte de Villars
À l'est de Brantôme, dans la profusion des concrétions visibles sur 600 mètres d'un réseau qui compte 13 kilomètres de galeries (le plus grand du Périgord), la grotte de Villars est la seule à exposer sur le même site des représentations d'art pariétal. Une nouvelle animation son et lumière illumine les draperies minérales, qui semblent d'une légèreté incroyable, et les cascades de calcite scintillent de mille étincelles enchantées.
Miracle géologique dans la grotte de Tourtoirac
Encore plus à l'est de Brantôme, au pays du roi d'Araucanie, la grotte de Tourtoirac raconte à la fois un beau miracle géologique et l'aventure d'une découverte tragique, avec la mort d'un spéléologue. Ici, les cascades envahissent les stalagmites, qui ressemblent à des cierges que l'on aurait oublié d'éteindre et que la cire fondue aurait reliés entre eux.
Voie lactée dans la grotte de Maxange
Que celui qui ne croit pas aux constellations souterraines aille du côté du Buisson, dans le Bergeracois. La grotte de Maxange s'est révélée au monde à l'été 2000, avec des galeries recouvertes d'aragonites et d'excentriques, qui défient les lois de la pesanteur et qui brillent, translucides, à la moindre clarté. Elles font la fierté du site avec le fameux « perroquet », qui doit désormais rivaliser avec « la main », découverte cet hiver dans une nouvelle galerie ouverte à la visite.
Du Grand-Roc à Proumeyssac
À mi-hauteur de la falaise du Grand-Roc aux Eyzies, une géode dévoile des dentelles minérales. Les concrétions et cristallisations, parmi lesquelles la mythique « victoire de Samothrace » et bien sûr les « triangles », qui ne se développent que dans des conditions très particulières. Étrangement, en dehors de cette grotte très confinée, on retrouve aussi ces derniers dans une cavité aux tout autres dimensions : le gouffre de Proumeyssac, à Audrix. Ce n'est pas une grotte… Avec ses grandes orgues, ses fontaines de calcite et ses lagons souterrains, la « cathédrale de cristal » entre dans une autre catégorie.
Article initialement publié le 18 juillet 2023.
