Le premier week-end d'août est traditionnellement le plus redouté par les automobilistes français. Samedi 1er août, Bison Futé avait hissé le drapeau noir sur l'ensemble des axes routiers, avec plus de 1 000 kilomètres de bouchons cumulés à la mi-journée. Dans ce contexte de chassé-croisé estival, la gare de Montpellier Saint-Roch connaissait une affluence particulière. Pour de nombreux vacanciers, le train apparaît comme la solution la plus fiable pour échapper aux heures de routes.
À l'intérieur du hall, une famille danoise patiente entourée de bagages. Ditte, la mère, confie qu'il s'agit d'une première : « C'est la première fois que l'on prend le train en France. » L'an dernier, la famille avait opté pour l'avion jusqu'à Montpellier puis la location d'une voiture. « Cette année, on arrête ! C'est devenu trop cher et surtout trop compliqué », explique-t-elle. Entre les embouteillages, les frais d'essence et les contraintes liées à la location, le train leur permet de voyager plus sereinement. « C'est moins stressant, on en profite pour visiter des villes : aujourd'hui, on va passer l'après-midi à Carcassonne, par exemple », ajoute la vacancière.
Prendre le temps de voir les paysages
Priscillia, trentenaire originaire de la région parisienne, revient de Toulouse et attend un train pour les Alpes. « J'ai encore sept heures de trajet devant moi, dit-elle en riant, mais j'aime prendre le temps de voir les paysages plutôt que de filer sur l'autoroute. » Pour elle, le train est aussi un choix écologique devenu incontournable. « Ça serait beaucoup plus simple, rapide et économique de prendre l'avion en ce jour noir d'embouteillages. Je l'aurais peut-être fait il y a quelques années. Mais avec ces canicules à répétition, ce serait irresponsable de ma part », déplore-t-elle.
La chaleur bouscule aussi le rail
Les fortes chaleurs n'épargnent pas le rail. Sabine, venue de Haute-Savoie, a effectué un aller-retour à Montpellier pour accompagner ses petits-enfants. « On a eu des grosses galères hier, un train a été supprimé à cause des fortes chaleurs », affirme la retraitée. Malgré cet incident, elle reste convaincue que le train demeure le moyen de transport le plus confortable pour les longs trajets. Franky, arrivé avec son épouse depuis Dunkerque, partage cet avis. « Il n'y a pas de climatisation dans notre voiture, et avec le prix de l'essence, plus les embouteillages, ça aurait été l'horreur ! », s'exclame-t-il. Il ajoute : « Au moins on sait à quelle heure on va arriver. »
La situation s'améliore sur les routes
Ce dimanche 2 août, la situation est moins critique. Bison Futé n'est plus en alerte noire : le département de l'Hérault est placé en jaune, avec des retours chargés attendus sur le pourtour méditerranéen. La journée de samedi restera néanmoins marquée comme l'une des plus difficiles de l'été, avec plus de 1 000 kilomètres de bouchons cumulés en milieu de journée. Pour ceux qui peuvent encore choisir leur mode de transport, les témoignages recueillis à Montpellier Saint-Roch démontrent que le train reste, pour beaucoup, une alternative crédible, loin du stress de la route.
