Denis Zanon, qui fut durant quatorze ans directeur général de l’office du tourisme et des congrès de Nice, devenu métropolitain, est décédé mercredi 22 juillet 2026, chez lui, à Nice. À 64 ans, il a perdu son combat contre la maladie qui le rongeait depuis des mois.
Un parcours marqué par la montagne et le tourisme
Né à Avion dans le Pas-de-Calais, Denis Zanon a vécu la majeure partie de sa carrière dans les Alpes. D’abord responsable du service séminaires à Chamonix, il a ensuite créé Annecy Congrès, puis est devenu directeur de Ski France International avant de diriger Courchevel Tourisme en Savoie. C’est en 2008 qu’il arrive à Nice, recruté pour remplacer Bernard Morel, dès l’élection de Christian Estrosi à la mairie. Il travaille alors en symbiose avec Rudy Salles, adjoint au Tourisme et président délégué de l’office.
Une contribution majeure au rayonnement de Nice
En quatorze années, Denis Zanon a impulsé une énergie nouvelle à l’aura touristique de Nice puis de la Métropole. Selon Rudy Salles, « il s’est investi dans notre mission de redorer le tourisme de Nice en le rendant très qualitatif, en conquérant notamment le marché des États-Unis ». Il a participé à tous les méga salons mondiaux, faisant de lui « un grand professionnel du tourisme reconnu dans la France et dans le monde par tous les directeurs d’Atout France ».
Sous son impulsion, des labels tels que « Gay friendly » et celui visant à la promotion de la cuisine nissarde ont été promus, complétant une démarche plurielle, moderne et authentique.
Innovations et succès : le Carnaval et au-delà
C’est sous l’ère de Denis Zanon que le carnaval de Nice a été revisité, boosté et promu. Il a créé en 2015 Lou Queernaval, premier carnaval gay de France, et a exporté le carnaval de Nice à deux reprises en Chine : à Xiamen en 2017 et à Ningbo en 2018. « Ce fut une première époustouflante », insiste Rudy Salles. On lui doit également la concrétisation des Prom’party, interrompues après l’attentat du 14 juillet 2016.
Transition métropolitaine et reconnaissance
En 2019, l’office fait sa transition métropolitaine. « Durant deux ans, on a œuvré sur le terrain pour faire comprendre aux maires de la Métropole l’intérêt de cette mutation et tout s’est bien passé, sans opposition, avec des personnels intégrés. De cette manière, l’office du tourisme métropolitain de Nice Côte d’Azur est devenu le premier de France. On a géré l’office avec les félicitations de la chambre régionale des comptes », se souvient Rudy Salles.
Un homme de valeurs, contraint au départ
L’entourage de Denis Zanon évoque « un chic type, un modéré suivant une ligne rigoureuse, droit dans sa tête et dans sa vie, tout le contraire d’un courtisan ». En 2022, mis sur la touche par l’ex-municipalité qui souhaitait rebattre les cartes du tourisme, il quitte l’office pour prendre en 2023 la présidence de l’office de tourisme du pays de Grasse. Le maire de Grasse, Jérôme Viaud, a rendu hommage à « un engagement sans faille, une élégance naturelle et une profonde générosité ».
