Au départ du Cap d'Agde, la compagnie Les Bateaux Agathois propose des excursions à bord du catamaran Catalina pour partir à la rencontre des dauphins et autres cétacés de Méditerranée. Une sortie de quatre à six heures pour vivre une rencontre unique. Une centaine de personnes embarquent à bord du Catalina avec un seul objectif : apercevoir des dauphins. Après environ une heure de navigation, chacun scrute l'horizon dans l'espoir de voir une nageoire émerger.
Un taux de réussite impressionnant
Pour mettre toutes les chances de son côté, Alexis Bousquet, le capitaine du Catalina, dirige le bateau vers les fonds d'une cinquantaine de mètres de profondeur. Il suit également un chalutier, car les cétacés profitent souvent de la présence des bateaux de pêche pour se nourrir. « Il faut être patient », rappelle le capitaine. La Méditerranée est immense et, même avec l'expérience, aucune observation n'est garantie. Pourtant, les statistiques sont impressionnantes. Cette année, les 18 sorties consacrées aux dauphins se sont toutes soldées par une rencontre avec ces animaux. L'an dernier, sur 45 excursions, 44 avaient été considérées comme réussies. Son objectif est clair : atteindre les 100 % de réussite.
Un mythe ou une réalité ?
Soudain, l'annonce tant attendue retentit : « Il y a des dauphins ! » En quelques secondes, tous les passagers se précipitent sur les côtés du bateau. Ce jour-là, un groupe de quatre grands dauphins fait son apparition. Deux des dauphins restent particulièrement proches du bateau. « Quand les dauphins sont en groupe, ce sont souvent des femelles », explique-t-il aux passagers. Caroline peine encore à cacher son étonnement. « Je ne pensais pas en voir. Je croyais que c'était un peu une légende, mais non, c'est vrai, il y a des dauphins en Méditerranée », confie-t-elle. Une réaction que le capitaine connaît bien. « Au début, quand on a commencé il y a six ans, tout le monde nous prenait pour des arnaqueurs parce que les gens étaient persuadés qu'il n'y avait pas de dauphins ici. Maintenant, les plaisanciers nous suivent avec leur bateau pour essayer de les voir », raconte Alexis Bousquet en souriant.
Une sortie pédagogique et respectueuse
Au-delà du spectacle, la sortie se veut également pédagogique. Pendant que les dauphins évoluent autour du bateau, le capitaine partage ses connaissances sur leur mode de vie, leur alimentation, leur anatomie, leurs prédateurs ou encore leur manière de communiquer. Une excursion qui se veut respectueuse des cétacés Le Catalina possède le label High Quality Whale Watching®, qui garantit une observation responsable des cétacés. « On a une approche respectueuse des dauphins. Quand on arrive dans les cinquante mètres, on ralentit. On veut le déranger le moins possible parce qu'on est dans son habitat », insiste le capitaine.
Rencontre avec d'autres espèces
Après plus d'une heure passée aux côtés des dauphins, le bateau rejoint le chalutier aperçu au loin. Alexis Bousquet en profite pour évoquer un autre métier intimement lié à la mer : celui des pêcheurs. « C'est un métier très courageux qui se perd », souligne-t-il. Les dauphins ne sont pas les seuls habitants de la Méditerranée à se montrer. Au fil de la sortie, les passagers aperçoivent également des thons et d'autres espèces de poissons. Et pourquoi pas les baleines ? Le capitaine ne cache pas que le projet est dans un coin de sa tête. « Avec le Catalina, on peut aussi voir des baleines. C'est plus compliqué, il faut aller beaucoup plus loin, donc cela demande davantage de carburant. Peut-être que l'année prochaine, nous proposerons une excursion spécialement dédiée aux baleines. »
Un succès qui se confirme
Même si elles restent plus difficiles à observer, les dauphins suffisent largement à combler les passagers. « C'est toujours plaisant de voir les sourires des gens quand on les aperçoit. Parfois, quand on tarde à les trouver, on sent les regards, on stresse un peu parce que les gens ont payé et on veut leur montrer que ce n'est pas un mythe. Après, quand ils nous félicitent, c'est vraiment agréable », confie Alexis Bousquet.
