Arabie Saoudite : la métamorphose touristique à coups de milliards
Depuis 2020, l'Arabie saoudite mène une offensive de séduction culturelle, touristique et stylistique d'une ampleur inédite. Festivals, hôtels de luxe, Exposition universelle, gastronomie, sport : le royaume déploie une stratégie de soft power assumée et méthodique, visant à attirer les touristes du monde entier.
Une campagne de communication massive
Pas une semaine sans qu'une invitation presse ou un communiqué n'atterrisse dans les boîtes mail des journalistes spécialisés en culture et tourisme. La Saudi Tourism Authority, organisme chargé de la promotion touristique du pays, multiplie les événements VIP et les opérations de relations publiques en France et à l'international.
Cette politique de charme s'accompagne d'investissements colossaux dans les infrastructures et les expériences haut de gamme, avec pour objectif de redessiner complètement l'image du pays à l'étranger.
Les visites officielles qui légitiment
La visite du prince William, prince de Galles, à Riyad le 9 février 2026, en est une parfaite illustration. Cette première visite officielle du prince britannique en Arabie saoudite renforce la crédibilité internationale du royaume, malgré les critiques persistantes sur la nature autoritaire et répressive de son régime.
Le prince héritier Mohammed ben Salmane Al Saoud utilise ces rencontres diplomatiques de haut niveau pour normaliser les relations et présenter une Arabie saoudite ouverte et moderne.
Les piliers de la stratégie saoudienne
- Événements culturels : festivals musicaux et artistiques pour attirer un public jeune et international.
- Infrastructures de luxe : hôtels cinq étoiles et resorts exclusifs comme le Desert Rock Resort.
- Méga-événements : Exposition universelle, compétitions sportives mondiales et événements gastronomiques.
- Relations publiques agressives : campagnes de presse ciblées et invitations VIP pour les influenceurs et journalistes.
Cette transformation rapide et coûteuse vise à diversifier l'économie du pays, trop dépendante du pétrole, et à créer une nouvelle image de marque attractive pour les voyageurs du monde entier. Cependant, cette stratégie de lissage ne fait pas oublier les réalités politiques et sociales du royaume, où les libertés individuelles restent fortement encadrées.
