Air France assurera le transport du pape Léon XIV, des cardinaux et des journalistes accrédités lors de sa visite en France, du 25 au 28 septembre. La compagnie a prévu de préparer un Airbus A321 spécialement pour l'occasion, comme le rapporte Air Journal.
Issu de sa flotte commerciale, l'appareil « arborera les armoiries de la Cité du Vatican, à l'extérieur comme à l'intérieur », précise Air France sur LinkedIn. Les clés de Saint-Pierre seront notamment représentées près de la porte avant, ajoute France 3 Occitanie. Ces modifications resteront toutefois mineures, puisque l'aménagement intérieur ne sera pas transformé. Un simple rideau séparera l'avant du reste de l'avion. L'appareil sera immédiatement affecté aux vols commerciaux après la visite du pape.
Un choix dicté par les aéroports régionaux
Le choix de l'A321 s'est imposé, car cet appareil peut desservir des aéroports régionaux. Cette caractéristique s'avère essentielle pour les étapes prévues à Lourdes et Metz, dont les infrastructures ne peuvent accueillir des appareils plus imposants.
La visite de Léon XIV s'étalera sur quatre jours. Le pape passera par Paris, Saint-Denis, Lourdes et Metz, avec une étape à l'Unesco. Il arrivera à Paris-Orly avec son propre avion, puis celui d'Air France le conduira vers ses différentes destinations.
Un programme de trois vols en quatre jours
Samedi 26 septembre, il partira à 17 h 45, après la messe de la place de la Concorde, vers l'aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Le 28 septembre, il partira de Lourdes à 7 h 40 vers l'aéroport de Metz-Nancy-Lorraine pour une messe à la cathédrale Saint-Étienne de Metz. À 19 h, il s'envolera ensuite pour l'aéroport de Rome-Fiumicino.
Ce n'est pas la première fois qu'Air France transporte le souverain pontife dans ses avions. En 1989, la compagnie avait transporté Jean-Paul II à bord du Concorde entre La Réunion et la Zambie. En 1996, ce même pape avait rejoint Rome depuis Reims à bord d'un A310. En 2008, Benoît XVI avait inauguré les voyages en A321 en reliant Paris-Orly à Lourdes puis Rome.
