La métamorphose réussie du centre-ville d'Agen
Le cœur historique d'Agen, préfecture du Lot-et-Garonne, a radicalement changé d'ère et s'est transformé en un espace de vie agréable et animé. La balade y est désormais un plaisir, la restauration facile avec un choix multiple entre les Cornières, la place des Laitiers, les rues Sentini et Molinier ou encore le Gravier. Quelque peu endormie à la fin du XXe siècle, la cité agenaise poursuit avec succès sa mue ambitieuse entamée au tournant du millénaire.
Un centre-ville repensé pour les piétons
À l'image du boulevard de la République réaménagé, humanisé et piétonnisé, la voiture a été repoussée hors du cœur de ville. L'immuable et disgracieux marché-parking paraît désormais d'une époque révolue. Le public, longtemps attiré par la zone commerciale O'Green à Boé, doit se réapproprier ce centre-ville devenu si agréable. Aux deux extrémités du long boulevard de la République subsistent deux places fortes : celle du Pin, avec ses deux cinémas et son marché, mériterait davantage d'attention, tandis que celle du Gravier, tout juste remodelée et proche de la Garonne, constitue un rendez-vous festif et nocturne avec ses nombreux bars et restaurants.
Le patrimoine médiéval préservé
La balade dans le cœur médiéval révèle des trésors architecturaux. Rue Richard-Cœur-de-Lion se dresse l'église Notre-Dame-des-Jacobins du XIVe siècle avec son clocher octogonal caractéristique. Perpendiculaire, la rue Beauville, hôte de maisons à colombages et d'une tour carrée, constitue le véritable cœur médiéval de la cité. Cette ruelle s'ouvre sur la place Esquirol où se côtoient quatre magnifiques hôtels particuliers de la Renaissance. L'un abrite le musée des Beaux-Arts avec ses tableaux de Goya, un autre l'hôtel de ville qui accueille les portraits d'illustres Agenais, de Palissy à Montesquieu. Impossible de manquer le splendide théâtre à l'italienne Ducourneau, décoré de muses et de mascarons !
La librairie Martin-Delbert, une institution
Frédéric Delbert, dont la famille vend des ouvrages depuis 1850 rue d'Amour, incarne la cinquième génération de libraires agenais. Près de la cathédrale, Jean Martin tenait une papeterie et proposait des livres religieux à la fin du XIXe siècle avant de s'installer boulevard de la République. Le commerce fut transmis à sa fille Marie-Noémie, qui épousa M. Delbert. Leur fils René, marié à Blanche, puis leur petit-fils Jean-Pierre ont pris la suite. Depuis 2011, Frédéric poursuit cette saga familiale exceptionnelle. La librairie indépendante s'est considérablement agrandie pour occuper aujourd'hui un espace de 1 500 mètres carrés sur deux niveaux.
Les incontournables gastronomiques
Monsieur Jeannot propose une authentique cuisine à l'ancienne sous les Cornières. L'établissement, repris il y a plus de cinq ans par Samuel, conserve l'esprit d'un lieu labellisé cuisine française : cervelle de veau, omelette paysanne, carbonade de bœuf à la Leffe, lapin à la moutarde, ris de veau aux morilles, le tout servi dans des gamelles en cuivre. Le Hang'Art, café-restaurant solidaire géré en société coopérative d'intérêt collectif, fête ses cinq ans avec succès. Servant 70 à 80 couverts en moyenne grâce à une équipe de 14 salariés, bénévoles et stagiaires, il propose un plat-entrée-dessert à 11€ en semaine. Arôme et Arôme La Suite, tenus par Louise, ancienne de l'école hôtelière de La Rochelle, proposent une cuisine moderne de fusion mettant en valeur les produits lot-et-garonnais.
Les hébergements de charme
La Jarroussette à Estillac, maison familiale du XVIIIe siècle dans un parc arboré de 1,5 hectare avec piscine, offre le calme de la campagne à cinq minutes d'Agen. La Maison d'Élise, dans une ruelle calme entre le boulevard de la République et la rue Sentini, propose trois chambres d'hôtes pouvant être louées séparément ou ensemble. Quand la ville dort, ancienne « maison noire » entièrement repensée à flanc du coteau de l'Ermitage, compte cinq chambres différentes avec vue imprenable sur la cité agenaise.
Les activités nature
Le parc naturel de Passeligne à Boé constitue le poumon vert de l'agglomération avec ses 60 hectares (30 de terre et 30 d'eau), ses 14 km de chemins pour cyclistes et piétons, et ses terrains de sport. L'été, la baignade y est possible. Des balades fluviales guidées sur le canal de Garonne permettent de découvrir le pont-canal d'Agen, le plus long de France (539 m) après celui de Briare, mis en service en 1849. Enfin, La Barque agenaise au pied du pont-canal offre un spot idéal pour savourer smoothies et recettes à base de fruits frais tout en écoutant le bruit des eaux du canal.
