Bernard-Marie Thomas, un touche-à-tout désormais installé dans le sud de la Charente-Maritime, en Pays royannais, vient de lancer son activité de guide conférencier professionnel avec plusieurs circuits touristiques proposés. Son credo : faire vivre l'insolite. Rencontre avec un passionné du patrimoine local.
Un parcours éclectique
Il a été pisciculteur, minotier, journaliste dans des revues spécialisées, vigneron au Texas... Passionné par les vieilles voitures, il a même transformé des 2 CV pour le rugbyman Franck Mesnel aux couleurs de sa marque de vêtements Eden Park. Bernard-Marie Thomas a eu plusieurs vies et vient d'ouvrir un nouveau chapitre de son histoire personnelle à 68 ans en devenant guide conférencier professionnel avec, à son catalogue, des circuits insolites et inédits autour des vins, de l'aquaculture, de la gastronomie et du patrimoine.
« Richesses et curiosités locales »
Installé à Mortagne-sur-Gironde, il compte bien accompagner les visiteurs « au plus près des richesses et curiosités locales ». Bernard-Marie Thomas s'intéresse à beaucoup de sujets comme les vins et vignobles autour de Cognac et de Bordeaux, l'esturgeon et le caviar le long de l'estuaire de la Gironde, l'ostréiculture, les minoteries ou encore à l'art sacré des églises romanes. Même le monde de l'ostréiculture n'a pas de secret pour lui.
Une montagne d'épreuves
Lorsqu'il a voulu se lancer dans cette nouvelle activité, le Mortagnais a dû faire face à « une montagne d'épreuves ». Il a d'abord fallu qu'il obtienne une qualification de chauffeur VTC pour pouvoir véhiculer des clients, ce qui lui a demandé trois ans de travail et de stages. Il a pourtant été chauffeur grande remise, c'est-à-dire un professionnel de la conduite qualifié pour transporter des personnes de manière luxueuse et confidentielle. « Je l'ai fait aux Jeux olympiques de Paris ou au Festival de Cannes », confie-t-il. Dans la foulée, il a dû passer un diplôme de guide conférencier. « J'ai planché pendant toute l'année 2025 avant de pouvoir le décrocher. »
De la viticulture à l'aquaculture
Ses nombreuses expériences professionnelles lui permettent aujourd'hui d'avoir plusieurs cordes à son arc. « Il est vrai que j'ai pas mal voyagé », avoue-t-il. Un euphémisme. Rédacteur en chef de la première revue viticole française « VITI », il a aussi été critique gastronomique, avant de partir aux États-Unis pour planter de la vigne pour un Français. « J'ai eu des soucis de santé en raison du tanin et j'ai été obligé de me réorienter. »
Bernard-Marie Thomas ne reste jamais longtemps les deux pieds dans le même sabot. Le voilà alors qui se passionne pour l'aquaculture, collaborant à une revue et s'intéressant à la filière de l'esturgeon. C'est à ce moment qu'il rencontre Pierre Bergé qui a décidé d'investir dans le caviar produit en Aquitaine. « Dans la foulée, j'ai créé une revue piscicole en Grèce », raconte-t-il.
Il a possédé 42 2 CV
Issu d'une famille vendéenne de minotiers, il a aussi exercé cette profession. « Mon père a tenu une minoterie dans le Loiret. C'est là où j'ai connu un copain de classe qui s'appelait Xavier Belin, l'ancien président de la FNSEA. On a failli reprendre ensemble une exploitation agricole en Tunisie, en 2011. Ça ne s'est pas fait mais j'ai gardé des liens avec lui. Notamment dans le cadre de ses activités au port de la Pallice, à La Rochelle. On était tous les deux fans de 2 CV. Il avait comme idée d'aller faire visiter les maisons de Cognac à ses clients avec. Malheureusement il est décédé en 2017 », se désole Bernard-Marie Thomas qui, à un moment donné, « a possédé 42 2 CV ». Il en a depuis conservé une de 1963. Passionné par les 2 CV, il a livré des véhicules de ce type aux couleurs de la marque de vêtements Eden Park au rugbyman Franck Mesnel.
Pour lui, le métier de guide conférencier est un peu à la croisée de tous les chemins qu'il a empruntés. Pédagogue, fin connaisseur du patrimoine local, il est fin prêt à partager son savoir. Et ça, ça n'a pas de prix. Pour joindre Bernard-Marie Thomas afin d'avoir de plus amples détails sur les parcours qu'il propose et les prix : 06 75 23 24 23 ou bernard-marie.thomas@wanadoo.fr.
