À 19 ans, Shayness Oulkhir guide les visiteurs dans les profondeurs de la grotte de Trabuc, à Mialet dans le Gard. Étudiante en droit, elle effectue cet été jusqu'à cinq visites quotidiennes, avec pour objectif de rendre ce site géologique accessible à tous.
Une reconversion inattendue vers la spéléologie
Shayness Oulkhir ne se destinait pas à devenir guide. L'année dernière, pour son premier emploi saisonnier, elle travaillait à l'accueil et ponctuellement à la boutique du site. C'est au contact de ses collègues, notamment Patrick, guide et passionné de spéléologie, que sa curiosité s'est éveillée. « Il me racontait des histoires sur la grotte parce que ça faisait des années qu'il travaillait ici. Ça m'a donné envie », raconte-t-elle. Une petite révolution pour celle qui reconnaît volontiers n'avoir jamais été attirée par les matières scientifiques : « Moi, la science, je n'aimais pas ça. Je pensais que pour comprendre comment une grotte se formait, il fallait avoir des connaissances en géologie, en physique ou en chimie. »
Une mission de vulgarisation pour tous les publics
Cette saison, Shayness a décidé de passer de l'autre côté et de prendre elle-même la parole devant les visiteurs. « Mon but, c'était de rendre tout ça accessible. Les gens viennent dans une grotte mais ils n'ont pas fait d'études de géologie. Je veux qu'en sortant, ils aient au minimum appris quelque chose », explique-t-elle. Son bon niveau d'anglais – elle est bilingue – constitue également un atout pour échanger avec les nombreux touristes étrangers accueillis pendant l'été.
Un rythme soutenu entre descentes et remontées
Le rythme est soutenu. Shayness réalise généralement quatre à cinq visites quotidiennes annoncées pour environ une heure. À chaque passage, elle doit parcourir les quelque 230 marches qui séparent l'entrée des profondeurs du site, à la descente comme à la remontée. Malgré quelques remarques condescendantes, elle préfère en sourire et retenir les échanges avec les visiteurs, notamment les plus jeunes. Un enfant lui a ainsi longuement expliqué que certaines formations de la grotte lui rappelaient l'univers de Game of Thrones. Des moments spontanés qui rythment ses journées sous terre.
À la rentrée, Shayness retrouvera les amphithéâtres de la faculté de droit de Montpellier. Mais cet été, entre les « 100 000 soldats » et les groupes de visiteurs qui se succèdent, la jeune guide aura finalement réussi à se réconcilier avec les sciences.
