Un siècle et demi d'histoire ferroviaire en Charente-Maritime
De 1876 à 2026, la ligne de chemin de fer reliant Saujon à La Tremblade fête ses 150 années d'existence. Cette voie ferrée, unique survivante du schéma ferroviaire de la presqu'île, représente un pan majeur du patrimoine historique et économique régional.
Le Train des Mouettes : un fleuron touristique
Géré par l'association Trains et Traction, le Train des Mouettes constitue l'une des attractions touristiques les plus prisées de Charente-Maritime. Avec 51 000 passagers transportés en 2025, cette locomotive à vapeur propose un voyage pittoresque le long de la Seudre, à une vitesse authentique de 30 km/h.
Depuis son premier voyage depuis la gare de Fontbedeau il y a 42 ans, cette ligne n'a cessé d'évoluer. Déclassée en 2001 puis rachetée par le Département, elle a été reprise en 2008 par l'association actuelle qui en assure depuis la gestion et l'animation.
Préparatifs intensifs pour un anniversaire mémorable
Pierre Verger, président de Trains et Traction, travaille depuis plusieurs années à l'organisation des célébrations du sesquicentenaire. « C'est important de fêter les anniversaires », souligne-t-il, rappelant l'impact économique décisif du chemin de fer sur le développement régional.
Le 7 avril dernier s'est tenue la quatrième réunion de préparation, réunissant un large panel de partenaires :
- Les huit communes traversées par la ligne
- La Communauté d'agglomération Royan Atlantique (Cara)
- Le Département de Charente-Maritime
- La Fédération nationale des trains touristiques
- Les nombreux bénévoles de l'association
Un programme estival riche et varié
Les festivités s'étaleront sur quatre mois, de juin à septembre 2026, avec un calendrier d'animations diversifié :
- Voyage inaugural le 24 juin, réservé aux officiels
- Soirées contées avec Ollivro Vassili du 25 au 28 juin
- Déambulations costumées et démonstrations ferroviaires à La Tremblade
- Festival 1900 au port de Ribérou à Saujon avec arts de la rue et reconstitutions historiques
Juillet et août proposeront des jeux d'enquête à bord du train, des guinguettes nocturnes à Saujon, des escape games et un ciné-concert en plein air le 4 août avec le film « Le mécano de la Générale ».
Expositions permanentes et projets ambitieux
Pierre Verger insiste particulièrement sur les expositions permanentes qui retraceront l'aventure ferroviaire, notamment au temple de Mornac du 24 juin au 20 septembre. Ces présentations historiques permettront aux visiteurs de comprendre l'évolution de cette ligne et son rôle dans le développement économique local.
Un projet ancien refait surface : transporter deux tonnes d'huîtres entre La Tremblade et la gare d'Austerlitz à Paris. « Nous devrions y arriver grâce à un autorail des années 1950 », explique le président, qui espère concrétiser ce voyage symbolique en octobre 2026.
L'association recherche activement des photos d'archives et anecdotes historiques pour enrichir ses expositions. Les personnes disposant de tels documents peuvent contacter l'équipe à evenements@traindesmouettes.fr.
L'office de tourisme communautaire organisera également des visites guidées combinant train et vélo entre Saujon et Chaillevette, nécessitant une capacité à pédaler sur 7 kilomètres.
