Selon l'économiste Jesús Fernández-Villaverde, professeur à l'université de Pennsylvanie, la planète ressemblera d'ici 2100 au Japon, ou pire, à l'Italie. Dans une interview accordée à L'Express, il détaille des prévisions démographiques chocs : la population mondiale, qui atteint 8 milliards en 2022, pourrait culminer à 9,7 milliards en 2064 avant de décliner à 8,8 milliards en 2100.
Un déclin démographique inévitable
Jesús Fernández-Villaverde, spécialiste de la démographie économique, affirme que le déclin est inévitable. Il s'appuie sur l'étude publiée dans la revue The Lancet en 2020, qui prévoit un pic à 9,7 milliards en 2064, puis une baisse à 8,8 milliards en 2100. Ce scénario contraste avec les projections des Nations unies, qui tablaient sur 10,9 milliards en 2100.
« La planète ressemblera au Japon, ou pire, à l'Italie », déclare-t-il. Ces deux pays connaissent déjà un vieillissement avancé et une population en déclin. Le taux de fécondité mondial, qui était de 5 enfants par femme en 1950, est tombé à 2,4 en 2017, et pourrait atteindre 1,7 en 2100, selon l'étude.
Des conséquences économiques majeures
Ce vieillissement aura des répercussions sur l'économie mondiale. Fernández-Villaverde souligne que la croissance économique sera affectée par la diminution de la population active. Il cite l'exemple du Japon, où la stagnation économique est en partie due au déclin démographique. « L'Italie est un exemple encore plus frappant », ajoute-t-il, avec une population qui diminue depuis 2014.
L'économiste met en garde contre les politiques migratoires comme solution. Il estime que l'immigration ne pourra pas compenser entièrement le déclin, car les pays d'origine connaissent aussi une baisse de leur fécondité. Il préconise des réformes structurelles, comme l'allongement de la durée de vie active et l'augmentation de la productivité.
Des disparités régionales
Les prévisions montrent des disparités importantes. L'Afrique subsaharienne continuera de croître, représentant plus de la moitié des naissances mondiales en 2100. En revanche, l'Europe et l'Asie de l'Est seront les plus touchées par le vieillissement. La Chine, qui a introduit la politique de l'enfant unique, verra sa population chuter de 1,4 milliard en 2020 à 730 millions en 2100.
Pour la France, la population pourrait stagner autour de 65 millions d'habitants, mais avec une part croissante de personnes âgées. Ces évolutions poseront des défis majeurs pour les systèmes de retraite et de santé. Fernández-Villaverde appelle à une prise de conscience : « Nous devons nous préparer à un monde plus âgé et plus petit, avec toutes les conséquences que cela implique. »
