Un niveau historiquement bas
Le Rhin, l'un des fleuves les plus navigables d'Europe, atteint des niveaux d'eau exceptionnellement bas en raison d'une sécheresse persistante. À Kaub, point de passage clé pour le trafic fluvial, la jauge est tombée à 30 centimètres, bien en dessous du seuil critique de 40 centimètres. Cette situation perturbe fortement le transport de marchandises, en particulier celui du pétrole brut et des produits raffinés.
Impact direct sur l'approvisionnement énergétique
Les barges qui acheminent quotidiennement des milliers de tonnes de pétrole vers les raffineries allemandes sont contraintes de réduire leur chargement de 70 à 80 % pour éviter de s'échouer. Selon l'Office fédéral de la navigation, le volume transporté sur le Rhin a chuté de 40 % par rapport à la même période l'an dernier. « Nous sommes face à une situation critique, car le Rhin est une artère essentielle pour notre approvisionnement en pétrole », déclare un porte-parole du ministère allemand de l'Énergie.
Conséquences économiques en cascade
Cette baisse de capacité entraîne une hausse des coûts de transport, qui se répercute sur les prix à la pompe. En Allemagne, le prix du litre de diesel a déjà augmenté de 5 centimes en une semaine. Les entreprises chimiques, grandes consommatrices de produits pétroliers, commencent à réduire leur production. L'industrie pétrolière craint une pénurie si la sécheresse persiste encore plusieurs semaines.
Les experts estiment que ce phénomène pourrait devenir plus fréquent avec le changement climatique. « Le Rhin a connu des épisodes de basses eaux par le passé, mais leur intensité et leur fréquence augmentent », précise un hydrologue de l'Université de Cologne. Les autorités appellent à une diversification des modes de transport, notamment vers le rail et le pipeline.
