Le directeur général de la Sécurité civile, Julien Marion, a annoncé que l'avion militaire A400M pourrait être réquisitionné « d'ici dix à quinze jours » pour renforcer la lutte contre les incendies de forêt. Cet appareil, développé par Airbus, fait l'objet de tests depuis plusieurs années et peut se transformer en bombardier d'eau géant grâce à un kit d'adaptation. « Nous allons probablement mettre en œuvre dès cette saison un nouveau moyen de lutte contre les feux de forêt, un moyen innovant. Nous sommes en discussion avec l'industriel et avec l'armée », a déclaré Julien Marion.
Capacité équivalente à trois Canadairs
L'A400M peut embarquer 20.000 litres d'eau, soit « l'équivalent de trois Canadairs ». Toutefois, contrairement aux avions canadiens, il n'a pas la capacité d'écoper en vol. La France utilise actuellement douze Canadairs, notamment pour lutter contre les incendies dans les Pyrénées-Orientales et la Drôme. Selon Julien Marion, l'appareil pourrait être mobilisé « selon la nécessité ».
Tests réussis en Espagne
Des premiers tests réalisés en 2022 en Espagne ont démontré la capacité de l'A400M à larguer 20.000 litres d'eau en seulement dix secondes. Le kit d'adaptation ne nécessite aucune modification de l'avion, car l'eau est stockée dans un réservoir situé dans la soute. L'A400M, un avion de transport militaire, avait déjà réalisé l'exploit de se poser sur la banquise arctique, au nord du Groenland, par une température de -25 °C. Cette fois, il sera déployé dans des conditions de chaleur torride. La France en compte une vingtaine d'exemplaires.
Un début d'été catastrophique
La France connaît un mois de juillet brûlant en matière d'incendies. Plus de 25.000 hectares ont brûlé dans le pays depuis le début de l'année. La direction de la Sécurité civile a enregistré un peu plus de 8.000 départs de feux cette année, soit « le double de ce qui était mesuré l'année dernière à la même date ».
