Les programmes consacrés aux animaux de compagnie ne sont plus un sujet de niche à la télévision française. Alors que 61 % des Français déclarent posséder au moins un animal, les émissions comme « Une saison au zoo », « Animaux à adopter » ou « La vie secrète des chats » rassemblent un public large et intergénérationnel. Entre émotion, pédagogie et divertissement, ces formats se sont imposés comme des rendez-vous incontournables du petit écran.
Un succès intergénérationnel
L'une des forces de ces émissions est leur capacité à s'adresser à un large public. « Le ton et le contenu sont accessibles, assure Florence Fayard, présidente de B prod (Banijay France), qui produit ''Une saison au zoo'', diffusée sur 6Ter. De plus, les rendez-vous capables de réunir les générations devant un même programme sont plus rares. »
Les Français sont invités à suivre des histoires autour des chats, qui sont un peu plus de 16 millions en France, et des chiens, environ 10 millions. « Animaux à adopter », présenté par Sandrine Arcizet et Elodie Ageron, explore chaque dimanche à 19h40 sur TMC des récits d'adoption et d'abandon. « Ce ne sont jamais les mêmes histoires, précise Sandrine Arcizet. Mais ce sont avant tout des histoires de vie. »
L'émotion comme moteur
Les contenus animaliers misent sur l'émotion, palpable dans les sujets traités. « Le travail fait dans les refuges, où des personnes sont confrontées à des situations très dures, où il faut souvent avoir le cœur bien accroché, décrit Elodie Ageron. Quand on est sensible à la cause animale ou aux animaux, c'est difficile de ne pas laisser éclater ce que l'on ressent. »
Florence Fayard constate que « les téléspectateurs développent un attachement pour les soigneurs, les stagiaires et les animaux d''Une saison au zoo''. Ils les retrouvent et les suivent au fil des épisodes, saison après saison. » Sandrine Arcizet nuance : « ''Animaux à adopter'', ce n'est pas que de la tristesse. C'est également de la joie, car lorsqu'il y a une adoption, cela fait du bien. »
La curiosité scientifique comme attrait
La BBC a lancé il y a dix ans « La vie secrète des chats », animée par Karine Ferri sur RMC Life. « Il y a toute une partie de la vie extérieure du chat qui nous échappe, constate Jack Thomas-Richard, directeur des productions BBC Studios France. L'aspect téléréalité est amené par le fait que nous suivons et filmons des chats 24h/24. Suivre des chats de famille grâce à des colliers GPS n'avait jamais été fait en France. »
Le chat, selon Jack Thomas-Richard, « regroupe toutes les qualités pour plaire. Il est beau, câlin, intelligent, très drôle et a un côté attachant qui attise la curiosité. » La partie scientifique est rigoureuse : « La partie de suivi des chats est 100 % scientifique, assure-t-il. On travaille avec des éthologues, des spécialistes et nos vétérinaires [Thierry Bedossa et Laëtitia Barlerin] pour récolter et analyser toutes les données recueillies. »
Un rôle d'utilité publique
Ces émissions informent aussi sur les actualités de la Société protectrice des animaux (SPA). « C'est super de pouvoir dire aux enfants qu'ils peuvent prendre part toute l'année à des activités de la SPA et s'occuper des animaux. Notre émission est d'utilité publique », conclut Sandrine Arcizet. Les programmes animaliers allient ainsi enseignement et divertissement, confirmant leur place dans le paysage télévisuel français.
