Installée à Antibes, Sarah Khoury enchante l’imaginaire des enfants avec ses albums sur Ciao, un vrai doudou lapin de son enfance, qui voyage et communique avec la nature et ses animaux. Son nouveau livre, « Ciao en Amazonie », sera dédicacé le 20 juin 2026 à la librairie Dernier Rempart d’Antibes.
Un doudou lapin globe-trotteur
Il est là, posé sur la table de ce café sur la place Nationale d’Antibes. Silencieux, il observe de ses deux petites billes foncées. Peut-être intimidé par le monde réel des adultes, lui qui enchante l’imaginaire des enfants. Ciao. Un doudou lapin italien. Qui veut dire aussi bien « bonjour » lorsqu’on le découvre au fil des pages, que « au revoir » parce qu’il nous embarque dans ses voyages. À la mer, dans les bois, au pôle Nord, à la campagne, et désormais en Amazonie !
« J’ai choisi cette destination, parce que je voulais quelque chose de coloré et d’exotique, avec des animaux qu’on ne croise pas souvent », justifie de son accent chantant Sarah Khouri, à propos du dernier album paru aux éditions Père Fouettard.
Un vrai doudou pratique pour la valise
C’est elle, cette Italienne installée à Antibes depuis une quinzaine d’années, qui a créé l’alter ego de Ciao. À la pointe de son crayon, comme aux teintes de ses pinceaux. Dans ses livres, Ciao a le pelage marron, avec de très grandes oreilles. Dans la réalité, ce héros de peluche est plutôt blanc. Peut-être en raison de l’âge… Mais surtout de nombreux lavages ! Car voilà de longues années que Sarah en a fait le globe-trotteur de son cœur. Dans la vraie vie aussi.
« Une copine me l’a offert à mon anniversaire quand j’avais 6 ans. Même si je ne dors plus avec [sourire], je l’ai toujours emporté partout avec moi. Pas forcément parce que c’était mon doudou préféré, mais parce qu’il était petit et pratique pour ma valise », raconte cette Antiboise d’adoption, toujours friande d’échappées belles.
Voilà à quoi tient parfois une destinée extraordinaire… Car la petite bête est devenue vedette, bien avant de se dessiner sur papier pour l’éternité. « Ça a commencé par un blog avec mes photos de voyage, où je le faisais poser devant la Tour Eiffel, à la plage, dans un champ de lavande, dans l’avion au-dessus des nuages… Et puis le jeu a continué. »
Ciao, un personnage pour aborder tous les rivages
Jusqu’à ce concours d’illustration, sur le thème de la mer. « J’ai spontanément pensé à un personnage comme fil conducteur entre les images », se souvient Sarah. C’est ainsi que Ciao voyage, de rivage en rivage. S’affranchit des humains pour converser avec un chien, un ours polaire, un loup, un buffle musqué, un renard, un hérisson… Voire un crocodile, un singe ou un perroquet, comme dans son dernier album.
« Petite, je voulais devenir soit artiste, soit naturaliste. Les livres de Ciao sont peut-être mon excuse pour assouvir ma passion de la nature et dessiner des animaux », sourit cette ancienne élève de l’Académie des beaux-arts à Venise. Avant chaque aventure, Sarah met déjà de l’ardeur à l’ouvrage. Se plonge dans la documentation, pour connaître ses sujets à la perfection. Avant de laisser libre cours à son talent. Chacune de ses planches contient peu de mots, mais compose un superbe tableau. Dessiné et colorié main ! Un émerveillement pour petits et grands.
Des livres « plus adultes », mais toujours avec la patte de Ciao
« J’ai gardé une âme d’enfant, et je crois au pouvoir des images », justifie simplement cette maman d’un petit Milo, âgé de 3 ans. Et puis ce plaisir d’inventer, de créer de ses mains par le dessin, qu’elle transmet lors d’atelier dans les écoles, festivals ou centres de loisirs du département. Quand ce n’est pas pour illustrer des ouvrages de l’Inrae, où elle s’immerge dans le jardin botanique de la villa Thuret.
Car son sens artistique, hérité d’un ADN familial, s’esquisse aussi sans Ciao. Comme avec J’ai rêvé d’un éléphant, ouvrage onirique sur le droit à la différence ; Le miroir de Lorenzo sur l’univers intime d’un enfant autiste, ou encore C’est un secret, qui se remémore les cueillettes de coquillages avec son grand-père, à l’aube des plages…
Mais déjà, il lui faut songer à une nouvelle destination pour son amour de lapin. L’Australie ? La savane ? L’espace ? Le désert ? Qu’importe. Pourvu que notre imaginaire dépasse toutes frontières. Et que grâce à Ciao et ses histoires du soir, nos enfants ferment doucement les yeux, sourire aux lèvres, en rêvant à d’autres cieux…
Les rendez-vous à venir avec Sarah Khoury et Ciao
- Dédicace le samedi 20 juin, de 10 à 12h, à la Librairie Dernier Rempart, Place des Martyrs de la Résistance, Antibes.
- Festival du livre jeunesse Partir en livre le 10 juillet à Mouans-Sartoux (ateliers pour les centres de loisirs).
- Festival du livre de Mouans-Sartoux (2-3-4 octobre).
- Festival du livre jeunesse de Cagnes-sur-Mer (11 octobre).
Son site : www.sarahkhoury.com
