Parmi les projets que la Ville de Saintes voudrait mettre en place prochainement figure celui d'un conseil local du commerce et des artisans. Le maire Bruno Drapron et sa nouvelle adjointe au commerce Élisabeth Berniard en précisent les contours.
Un constat d'essoufflement
« En centre-ville, à Saintes, on dénombre 377 commerces, commente Élisabeth Berniard, artisane et nouvelle adjointe au maire en charge du commerce. À Saintes Shopping, il y a moins d'une trentaine d'adhérents, cela ne reflète pas la réalité. Ce système associatif s'essouffle. » C'est pourquoi la Ville voudrait muscler son offre d'aide auprès des commerçants saintais avec la création d'un conseil local du commerce et des artisans.
La suggestion n'était pas dans le programme de la campagne des municipales 2026. « Parmi les remontées que l'on a eues, les commerçants nous ont dit vouloir un contact plus direct », indique Bruno Drapron, le maire Horizons de Saintes, nouvellement réélu. Ce conseil se composerait d'une dizaine de référents, chacun représentant une rue ou une zone commerçante déterminée, du centre-ville bien sûr mais aussi des artères excentrées. Ceux-ci changeraient chaque année.
Une heure de stationnement gratuit
« Aux commerçants de nous faire remonter leurs idées, suggestions, continue le maire. Si vous voulez que les gens adhèrent, il faut les associer. » La Ville définit ce projet comme une démarche partenariale plus globale avec Saintes Shopping. « L'association dit souvent que tout va mal à Saintes », pointe Bruno Drapron. Pour citer Jean-Pierre Raffarin, lui-même inspiré de la chanteuse Lorie, « il faut avoir la positive attitude, reprend-il. On a 6,5 % de locaux commerciaux vacants, l'un des taux les plus faibles de France. »
« Tout est à créer, nous n'avons pas d'impératif de temps », ajoute-t-il. La Ville a déployé ces derniers mois un arsenal pour prévenir la vacance commerciale. Cela passe par la taxation évolutive des locaux commerciaux vacants, la préemption pour « préserver la diversité commerciale et éviter la multiplication des cellules vacantes et d'activités inadaptées aux besoins du territoire ». La création de L'Échoppe saintaise (par l'Agglo de Saintes), aussi, à l'angle des rues Victor-Hugo et Urbain-Loyer, pour permettre à un commerçant-artisan de tester son activité avant de se lancer.
Autre mesure envisagée
La Ville souhaite expérimenter le stationnement en ville gratuit durant 1 heure au lieu des 30 minutes habituelles (point 27 du conseil municipal de ce jeudi 30 avril). « Il y a une clause de revoyure dans six mois, on verra à ce moment-là l'effet de ce changement », précise le premier édile.
Amélioration de l'éclairage ?
Quelles idées pourraient être proposées dans ce conseil ? Élisabeth Berniard cite par exemple celle d'un commerçant qui trouve que l'éclairage de la rue Victor-Hugo pourrait être aussi lumineux que celui de sa voisine, la rue Alsace-Lorraine. Le maire va présenter ce projet lors de son propos introductif ce jeudi 30 avril devant le Conseil municipal, toutefois, la délibération ne sera présentée que s'il y a adhésion. « Si nous devons attendre, on attendra, résume Bruno Drapron. Tout est à créer, nous n'avons pas d'impératif de temps. »
« Pas de conflit d'intérêts »
Lors du dernier conseil municipal, le 9 avril, Laurent Akriche (élu d'opposition et commerçant) avait pointé à la majorité qu'il avait été demandé aux élus d'opposition de ne pas faire de confusions de genres lorsqu'ils demandaient à siéger quelque part. À ce sujet, il s'était étonné qu'une artisane soit en charge du commerce. « Je préfère que ce soit un pompier qui me fasse un massage cardiaque qu'un boucher, ici, il n'y a pas de conflit d'intérêts », affirme Bruno Drapron avant d'inviter Laurent Akriche à respecter le protocole en adressant ses questions écrites en amont.
