Un siècle de passion florale à Menton
En 1926, au 16 rue Partouneaux à Menton, naissait la boutique de fleurs Au Lilas, fondée par Alfred et Pauline Gerbaudo. Ce commerce familial célèbre aujourd'hui son centenaire, ayant traversé les époques sans jamais perdre son identité. De la Seconde Guerre mondiale à la guerre froide, de l'arrivée de l'informatique à l'essor d'Internet, le monde a changé de visage à plusieurs reprises, mais Au Lilas est resté fidèle à ses racines.
Les origines d'une dynastie florale
L'histoire commence quelques années plus tôt, en 1920, lorsqu'Alfred Gerbaudo, horticulteur originaire de Latte en Italie, s'installe à Menton dans le quartier du Fossan. Il y cultive fruits, légumes et fleurs. En 1926, il épouse Pauline Giani, une Mentonnaise. Peu après leur mariage, le couple décide d'ouvrir une boutique pour vendre directement les fleurs issues de leur production.
Gérald Gerbaudo, 85 ans, benjamin d'une fratrie de six enfants, a travaillé toute sa vie dans la boutique. Il raconte : « L'activité a été fondée en 1926 par mes parents. Mon père, que tout le monde appelait Lino, avait grandi à la campagne. Il a toujours été agriculteur et floriculteur. Il produisait lui-même ses fleurs et, à un moment, ils ont décidé d'acheter ce magasin pour les vendre directement. »
Une vie simple, une passion transmise
Ses parents menaient une vie simple, profondément liée à la terre. « Leur rapport aux fleurs était naturel. Mon père vivait de l'agriculture et de la floriculture : cultiver et vendre des fleurs, c'était simplement le prolongement de sa vie », explique Gérald. À l'époque, la production était variée et suivait le rythme des saisons : œillets, chrysanthèmes, roses, une production diversifiée cultivée en plein air.
Cette passion, le couple l'a transmise à ses enfants. « Nous avons tous grandi ici. Nous sommes tous passés par le magasin : l'école, la campagne et la boutique, c'était notre quotidien », se souvient Gérald. La fratrie compte six membres : Georges, Odette, Fernand, Pierre, Alfred et Gérald. Tous ont travaillé dans la boutique, sauf Pierre devenu agent immobilier.
Les épreuves de l'histoire
L'histoire n'a pourtant pas été sans difficultés. « Pendant la guerre, ma famille a traversé une période très difficile. Le magasin a été fermé et mes parents ont été déplacés dans les Pyrénées. Ensuite, ils sont revenus et ont pu reprendre l'activité. C'était l'époque de l'occupation italienne », relate Gérald.
Malgré ces épreuves, le commerce a évolué sans se transformer en profondeur. « Nous nous sommes adaptés, bien sûr, mais l'activité n'a pas vraiment changé. Elle est restée fidèle aux traditions », insiste le fleuriste.
La transmission aux nouvelles générations
À partir des années 1970, Gérald prend progressivement la direction de la boutique. « C'était assez naturel. Mon père avait besoin d'aide et nous avons continué dans cette voie », explique-t-il. Aujourd'hui, l'affaire est entre les mains de la troisième génération.
« J'ai transmis les rênes à mon épouse Florence et à mon fils Nicolas. Ma fille Laurianne, qui exerce un autre métier, vient aussi donner un coup de main quand il le faut. Ils représentent la troisième génération et je suis heureux que la transmission soit assurée », se réjouit Gérald.
Et l'histoire pourrait bien continuer encore longtemps. « Mon fils Nicolas a deux petites filles. Elles sont encore trop jeunes pour savoir si elles reprendront un jour l'activité, mais nous l'espérons. Ce serait une belle façon de prolonger cette histoire familiale centenaire », confie-t-il avec émotion.
Une référence mentonnaise
Depuis un siècle, la famille Gerbaudo est une référence pour les amateurs de fleurs à Menton. Cette saga familiale, marquée par la résilience et la fidélité aux traditions, représente un patrimoine vivant de la cité des citrons. Qui sait, peut-être que dans cent ans, un autre article viendra célébrer les 200 ans de cette belle aventure familiale mentonnaise, perpétuant ainsi l'héritage floral des Gerbaudo pour les générations futures.
