Les 15 et 16 août 2026, la ville de Brignoles accueille la 27e édition des Médiévales, un événement placé sous le signe du retour aux sources, avec les sciences et les savoirs à l'honneur. Parmi les temps forts, la troupe des muletiers Bigatier, venus de Cuers, fera revivre un métier essentiel au XVe siècle, où les mules transportaient environ 95 % des marchandises, notamment dans les régions montagneuses.
Un voyage dans le temps avec les muletiers de Cuers
Les Bigatier, nom provençal des muletiers, partiront à pied de Cuers, leur camp de base, pour rejoindre les Médiévales et ajouter à l'ambiance historique et festive leurs fidèles compagnes, les mules. Leur objectif est clair, selon Pierre-Jean Coppa et Samantha Medard, de l'entreprise cuersoise Bigatier : « immerger le public dans cet univers d'antan ».
Au Moyen Âge, les muletiers étaient des transporteurs ou des marchands ambulants. Comme l'expliquent les organisateurs, « au XVe siècle, le pic, le transport de marchandises se faisait presque totalement, 95 %, par mules surtout dans les régions montagneuses ou escarpées ». Ils acheminaient alors de l'huile d'olive, du sel, du vin, mais aussi du papier, du cuir ou du tissu.
Les muletiers pouvaient travailler pour le compte de quelqu'un ou être à leur propre compte. Ils étaient « respectés et reconnus pour leur courage. C'était un métier noble », soulignent Pierre-Jean Coppa et Samantha Medard. Ils devaient parcourir de longues distances, affronter les intempéries et se protéger des bandits de grand chemin. « Ils essayaient de faire un maximum de kilomètres tous les jours. Mais comme l'on dit pour voyager loin, il faut ménager sa monture. Quand ils arrivaient dans les villes, ils étaient bien accueillis, comme des pères Noël », ajoutent-ils.
Un métier adapté à l'époque moderne
Pierre-Jean Coppa et Samantha Medard ont adapté le métier de muletier « à notre époque ». Leurs quatre mules sont utilisées en maraîchage, et la traction animale représente « 80 % de notre activité ». Les animaux travaillent le sol, transportent les légumes et le fumier. « La ferme fonctionne en grande partie avec la force des mules », précisent-ils.
Leur activité agricole est complétée par des chantiers d'animation, comme aux Médiévales de Brignoles. « On va arriver avec un gros chargement de pommes de terre de notre production que l'on vendra au marché », annoncent-ils.
Où voir les muletiers pendant les Médiévales ?
Les muletiers et leurs mules déambuleront dans les rues de Brignoles selon un programme précis : samedi 15 août, place Carami à 14 heures, place Saint-Pierre à 16 heures et aux douves à 19 h 30 ; dimanche 16 août, place Cavaillon à 14 h 30, puis aux douves à 16 heures et à 19 h 30. Ces déambulations s'inscrivent dans un week-end où traditions, savoir-faire et sciences seront à l'honneur dans le centre ancien de la cité des comtes de Provence.
