Le groupe de transport sanitaire Var Assistance, basé à La Valette (Var), a fait le calcul : il en coûte 30 000 euros pour transformer un moteur thermique en électrique, contre 105 000 euros pour l'achat d'une ambulance électrique neuve. Une opération de rétrofit qui pourrait faire des émules.
Une première en Europe
Présentée comme une première en Europe par son partenaire Qinomic, basé à Venelles (Bouches-du-Rhône), l'homologation par l'Utac (Organisme Technique Central du contrôle technique des véhicules) d'une ambulance passée du diesel à l'électrique, livrée il y a quelques semaines, pourrait ouvrir la voie à d'autres investissements. Le directeur général du groupe, Johan Cabrita, explique : « Le prix d'une ambulance à moteur thermique est d'environ 55 000 euros, dont un tiers pour la seule partie sanitaire. Lorsque le moteur rend l'âme, il est intéressant de pouvoir continuer à utiliser le véhicule spécifiquement aménagé par un carrossier. »
Le groupe, fondé il y a 52 ans et fort de 550 salariés dans 35 filiales pour 30 millions d'euros de chiffre d'affaires (dont 16 millions pour Var assistance), a déjà basculé ses véhicules légers vers l'hybride éthanol et a acquis deux véhicules électriques. Mais pour les ambulances, « il n'existe pas d'offre compétitive aujourd'hui, donc nous sommes toujours au diesel », regrette Johan Cabrita.
Un coût divisé par trois
Les véhicules susceptibles d'être transformés en ambulance coûtent, en version électrique neuve, 105 000 euros en moyenne. « Alors que le rétrofit de notre ambulance diesel coûte 30 000 euros ! » Le choix est vite fait, même si la conversion ne se fera pas en un jour. « Il faut que les conducteurs s'habituent à ce type de véhicules », ajoute le dirigeant, qui a affecté le Citroën Jumpy électrifié à l'agglomération toulonnaise, avec une autonomie moyenne de 330 km.
Var assistance s'est dotée de quatre bornes de recharge électrique à La Valette, complétant sa station d'essence privée. Les ambulanciers passent beaucoup de temps dans les cliniques et hôpitaux, dont les parkings ne disposent pas toujours de bornes, et une fois le patient à bord, il est impossible de s'arrêter pour recharger. Mais la solution reste pertinente pour les secteurs aux petits trajets. La durée de vie d'une ambulance, qui parcourt 100 000 km par an en Provence verte et 70 000 dans l'aire toulonnaise, n'est que de 4 ans. « Nos véhicules font beaucoup de marche/arrêt, avec 40 démarrages par jour en moyenne. Nous avons aujourd'hui 20 véhicules relais pour remplacer ceux en panne, contre 4 il y a 20 ans. »
Une belle perspective de marché pour Qinomic, dont l'actionnaire de référence est le concessionnaire automobile marseillais Willermin, et de réduction des coûts et de l'empreinte carbone pour Var assistance, qui subit la hausse des prix de l'oxygène et du carburant, « alors que les tarifs de prestations comme l'urgence hospitalière, encadrés par la Sécurité sociale, n'augmentent pas depuis 2020 ».
