Cereal Docks prend le contrôle de Quality Corn, un renforcement stratégique pour le maïs alimentaire
Le groupe agro-industriel italien Cereal Docks a finalisé fin janvier l'acquisition de 70% du capital de l'espagnol Quality Corn Group. Cette opération marque une étape significative dans le paysage européen de la transformation des céréales, avec des répercussions importantes pour la filière française du maïs alimentaire.
Une alliance gagnant-gagnant entre deux acteurs familiaux
Albert Porte-Laborde, directeur de la branche française basée à Lucq-de-Béarn, qualifie cette transaction de « relation gagnant-gagnant ». « Cette opération nous permet maintenant de jouer dans la cour des grands », souligne-t-il avec enthousiasme. Les fondateurs de Quality Corn, Agustí et Maria Mariné (frère et sœur), ont cédé cette participation majoritaire pour pérenniser leur société créée à Ariestolas, trouvant en Cereal Docks un partenaire ambitieux désireux de s'étendre à travers l'Europe.
Les deux entreprises présentent des similitudes notables : toutes deux sont d'origine familiale et évoluent dans des domaines d'activité proches. Fondé par les cousins Mauro et Paolo Fanin, Cereal Docks se spécialise dans la transformation primaire de matières premières agroalimentaires pour produire des ingrédients dérivés de graines oléagineuses et de céréales.
Quality Corn : un acteur européen du maïs sans gluten
Avec un chiffre d'affaires de 90 millions d'euros, Quality Corn Group est un acteur majeur dans la sélection, le stockage et la mouture du maïs. Le groupe fournit principalement les industries de la boulangerie, des snacks, de la bière et du pop-corn, avec une gamme de produits incluant des farines de maïs précuites, crues et nixtamalisées.
Quality Corn est également l'un des principaux fournisseurs européens de grains de maïs, desservant les grandes entreprises alimentaires dans une soixantaine de pays. Pour Cereal Docks, moins implanté dans le maïs, cette acquisition représente un renforcement stratégique de sa plateforme de fabrication et de vente de cette céréale sans gluten.
Orthez devient l'épicentre français du maïs alimentaire
La branche française de Quality Corn, dont Orthez constitue l'épicentre, voit sa position renforcée par cette opération. « Avec plus de 100 000 tonnes collectées localement, soit la moitié de la production totale du groupe, Quality Corn France devient un acteur majeur du maïs alimentaire national », affirme Albert Porte-Laborde.
L'entreprise construit actuellement à Orthez un important séchoir de 20 millions d'euros, sur le modèle de celui d'Ariestolas. Dès l'automne, le maïs collecté sera séché sur place, faisant de la commune « le centre de gravité de nos surfaces de production de la zone atlantique ».
Des engagements forts envers les agriculteurs locaux
Albert Porte-Laborde insiste sur les garanties apportées aux agriculteurs locaux : « Adossés au groupe italien qui collecte 3,5 millions de tonnes de céréales, nous apportons des garanties de solidité aux agriculteurs locaux à qui l'on montre que nous nous installons dans la durée ».
L'entreprise se distingue par son engagement en faveur du maïs destiné exclusivement à l'alimentation humaine, avec des semences spécifiques vendues aux agriculteurs et un itinéraire technique précis. Quality Corn France propose des « contrats rémunérateurs » pour fidéliser les maïsiculteurs, avec des engagements déjà pris sur 10 000 hectares pour 2026.
Cette acquisition positionne Cereal Docks comme un acteur renforcé sur le marché européen des céréales, tandis que Quality Corn bénéficie des ressources et de l'expertise d'un groupe international pour développer ses activités, particulièrement en France où sa branche locale affirme désormais son leadership dans le maïs alimentaire.
