Le théâtre l'Odéon face à l'urgence d'un déménagement forcé
Installé depuis 2019 à Pérols, au sud-est de Montpellier, le théâtre l'Odéon doit impérativement quitter ses locaux actuels en juin 2027. La Métropole de Montpellier, par l'intermédiaire d'Altémed, propriétaire des murs, ne renouvellera pas le bail dans le cadre du projet urbain "Ode à la mer". Ce projet prévoit la construction de logements et de bureaux dans la zone commerciale du Fenouillet, où le théâtre est actuellement implanté.
Un théâtre privé majeur en quête de survie
L'Odéon représente un pilier culturel important dans la région. Premier théâtre privé en termes de fréquentation de la métropole, il accueille environ 50 000 spectateurs par an sans bénéficier de subventions. Sa salle, d'une capacité de 350 personnes, propose une programmation variée :
- Des pièces montpelliéraines
- Des spectacles pour le jeune public
- Des représentations d'artistes en solo
L'établissement emploie une dizaine de salariés permanents dans l'administration et les services techniques, ainsi qu'une quinzaine de comédiens qui travaillent régulièrement tout au long de l'année.
Un cahier des charges complexe pour la relocalisation
Guilhem Connac, cofondateur du théâtre, exprime son inquiétude grandissante : "On commence à s'inquiéter parce que ça devient urgent. On ne peut pas partir en juin 2027 et rouvrir une semaine après ailleurs. Notre transition sera très lourde, s'il y en a une".
La recherche d'un nouveau lieu s'avère particulièrement difficile en raison d'exigences techniques précises :
- Une salle de 350 m² avec une hauteur sous plafond de 5 mètres
- Aucun poteau central pour ne pas obstruer la vue des spectateurs
- Un parking suffisant pour accueillir le public
- Une surface supplémentaire de 400 à 500 m² pour les bureaux administratifs et l'accueil
Eddy Barbier, administrateur de l'Odéon, précise : "Il faut aussi une surface supplémentaire pour l'entreprise et l'accueil, ça rajoute 400 à 500 m²". Concernant la localisation, les responsables se disent ouverts à différentes possibilités dans la métropole ou ses alentours, tout en reconnaissant que "le parking reste une denrée rare, surtout quand on se rapproche de Montpellier".
Une mobilisation immédiate et un appel à l'aide
Depuis l'annonce publique de leur recherche la semaine dernière, Guilhem Connac et Eddy Barbier ont été submergés de réactions : "On n'a jamais eu autant de messages et d'appels depuis qu'on a signalé ça", confie le cofondateur. Initialement réticents à rendre publique leur situation difficile, ils ont finalement décidé de lancer un appel à l'aide : "Au début, on a essayé de le garder entre nous parce qu'on considère que le théâtre est un sanctuaire, et qu'on est là pour divertir les gens, pas pour les embêter avec nos problèmes. Mais au bout d'un moment, on n'avait plus le choix".
Eddy Barbier tempère cependant cet enthousiasme initial : "C'est l'effet d'annonce, si on n'a rien trouvé dans trois mois, ça va redescendre".
Une opportunité de renouveau malgré les difficultés
Si le déménagement représente un défi majeur, il pourrait également marquer le début d'une nouvelle ère pour l'Odéon. Guilhem Connac envisage de développer de nouvelles activités : "On espère créer des activités. On ne peut pas faire du théâtre seulement, on veut développer encore plus la location de l'espace pour les entreprises, mais ça dépendra aussi de là où on sera".
Au-delà des considérations matérielles, c'est toute une aventure humaine et culturelle qui est en jeu. Dans un secteur culturel globalement fragilisé, la survie de l'Odéon dépendra de la capacité à trouver un nouveau toit pour accueillir son public, ses artistes et son équipe.
L'accompagnement de la Métropole et les défis financiers
Cédric Grail, directeur général d'Altémed, rappelle que le contrat initial était précaire : "En 2019, la SA3M, qui est dans le groupe d'Altémed, a attribué ce lieu à l'Odéon pour une période de 5 ans, puis ça a été renouvelé par deux fois. C'était un contrat précaire".
Le bailleur social de la Métropole affirme tout mettre en œuvre pour accompagner le théâtre dans sa recherche : "On essaye, en lien avec le locataire, de voir où il pourrait y avoir des solutions pérennes de relocalisation. On peut aider l'Odéon en le mettant en contact sur des projets immobiliers pour avoir une salle".
Mais il reconnaît également les difficultés : "Il y a aussi une économie de projet qu'il faut arriver à matcher avec la capacité financière de l'Odéon. Trouver un bâtiment avec le cahier des charges de l'Odéon, avec notamment une salle de spectacle, ça a un certain nombre d'exigences et on ne trouve pas ça très simplement".
Le compte à rebours est désormais lancé. D'ici juin 2027, l'Odéon devra avoir trouvé un nouveau lieu pour continuer son activité culturelle. Ses fondateurs lancent un appel clair à tous les acteurs potentiels : propriétaires, collectivités territoriales, acteurs économiques. La prochaine adresse du théâtre reste à écrire, et le temps presse pour que le rideau ne tombe pas définitivement sur cette institution culturelle montpelliéraine.
