Jean-François Leroy, fondateur du festival international de photojournalisme Visa pour l'image, est décédé à l'âge de 66 ans. Il a créé cet événement emblématique à Perpignan en 1989, qui est devenu au fil des ans une référence incontournable pour les professionnels de la photographie de presse et du documentaire.
Un parcours dédié au photojournalisme
Né en 1958, Jean-François Leroy a consacré sa vie à la promotion du photojournalisme. Avant de fonder Visa pour l'image, il avait travaillé comme directeur de la photographie à l'agence Gamma, puis avait dirigé le service photo de l'hebdomadaire Le Point. C'est fort de cette expérience qu'il a imaginé un festival capable de montrer au grand public les images les plus marquantes de l'actualité mondiale.
Le premier festival s'est tenu en 1989 dans les salles du Palais des Congrès de Perpignan. L'initiative a rapidement rencontré un écho considérable, attirant chaque année des centaines de photographes, de rédacteurs en chef et de passionnés d'images. En plus de trente ans, le festival a présenté des milliers d'expositions, couvrant les grands conflits, les crises humanitaires, mais aussi des sujets de société et d'environnement.
Un homme de conviction et de débat
Jean-François Leroy était connu pour son franc-parler et son engagement sans faille en faveur de la liberté de la presse et du droit à l'information. Il a souvent pris position publiquement pour défendre les photographes en danger et pour rappeler l'importance du travail de terrain. Sous sa direction, le festival a également été un lieu de débats et de réflexions sur les mutations du métier, notamment avec l'arrivée du numérique et des réseaux sociaux.
Selon nos confrères de Libération, qui ont annoncé la nouvelle, sa disparition laisse un grand vide dans le monde de la photographie. Les hommages ont commencé à affluer sur les réseaux sociaux, saluant un homme passionné, exigeant et profondément attaché à la transmission du savoir-faire aux jeunes générations.
Un héritage majeur pour Perpignan et au-delà
Le festival Visa pour l'image est devenu un rendez-vous annuel incontournable de la rentrée culturelle, attirant plus de 200 000 visiteurs chaque année. Il a contribué à faire de Perpignan une capitale du photojournalisme et a inspiré d'autres manifestations similaires dans le monde entier. L'avenir du festival, désormais sans son fondateur, reste une question ouverte, mais son héritage est immense.
Jean-François Leroy laisse derrière lui une œuvre considérable, faite d'images et d'engagements, qui continuera d'influencer les générations futures de photographes. Son nom restera associé à la défense d'un photojournalisme exigeant, libre et indépendant, au service de la mémoire et de l'histoire.
