Samedi matin, une cinquantaine de cyclistes ont pris le départ de Beaucaire, aux Bornes de César, pour un périple de neuf jours jusqu'au col de Panissars, dans les Pyrénées-Orientales, en suivant le tracé de l'antique Via Domitia. Cet événement, baptisé ViadO VélO, est organisé par l'association Via Domitia – Collectif Occitanie, avec le concours de nombreuses associations partenaires, dont Gard'O'vélO, particulièrement impliquée. Le départ coïncide avec le week-end des Journées européennes du patrimoine, donnant une résonance particulière à la manifestation.
Un parcours de 9 jours à travers quatre départements
Le parcours traverse quatre départements : le Gard, l'Hérault, l'Aude et les Pyrénées-Orientales. Les participants suivent un itinéraire au plus près de l'ancienne voie romaine, qui reliait Nîmes, alors Némosus, à Ugernum, l'actuelle Beaucaire, avant de se prolonger vers les Pyrénées. Le choix des Bornes de César comme point de départ ne doit rien au hasard : sur ce secteur, la Via Domitia est encore parfaitement identifiable et plusieurs bornes milliaires sont conservées "in situ", témoins de l'axe antique.
Cet événement poursuit un double objectif : faire connaître au grand public cet itinéraire antique et sensibiliser les collectivités à son potentiel touristique, à condition de poursuivre son balisage et ses aménagements. Selon l'association organisatrice, le vélo permet de remettre en mouvement un patrimoine vieux de près de 2 000 ans.
Un accueil soigné au départ
Sur place, les associations et l'entreprise Heidelberg Materials, qui exploite la carrière de Beaucaire et participe à la mise en valeur des abords des Bornes de César, s'étaient mobilisées pour offrir aux participants un accueil soigné. Les participants ont profité de ces nourritures substantielles pour recharger leurs batteries et faire le plein d'énergie. Les prises de parole successives ont boosté leur résolution et c'est avec une impatience manifeste et le cœur vaillant qu'ils ont donné les premiers coups de pédale, direction les Pyrénées.
Cette première édition du ViadO VélO vise à démontrer le potentiel de la Via Domitia comme itinéraire touristique à vélo, tout en encourageant les collectivités à investir dans son aménagement et sa signalisation. À l'issue des neuf jours, les cyclistes arriveront au col de Panissars, marquant l'achèvement de ce parcours symbolique.
