Vesunna à Périgueux : l'audace architecturale de Jean Nouvel pour un musée gallo-romain
Le 12 juillet 2003 marque une date mémorable pour Périgueux avec l'ouverture au public du musée gallo-romain Vesunna, conçu par l'architecte Jean Nouvel. Cet édifice, bâti sur des vestiges antiques, représente une fusion unique entre le passé et le présent, offrant une expérience immersive aux visiteurs.
Une architecture minimaliste et futuriste
Le musée se distingue par son toit démesuré, posé à neuf mètres de hauteur sur des murs de verre, créant l'illusion d'un vaste préau protégeant les ruines. Ce contraste est accentué par le « mur épais », un côté en béton brut presque sans ouvertures, conçu par Jean Nouvel. À l'intérieur, le métal noir s'oppose au bois blond des passerelles, tandis qu'un chêne vert ancien est intégré à la structure.
Jean Nouvel a voulu rendre transparent le passé de Périgueux, où les vestiges gallo-romains reposent entre 0,50 et 1,50 mètre sous les rues actuelles. Le plafond, orné de lignes colorées, reproduit le plan de la domus, invitant à un voyage dans le temps.
La renaissance d'un site oublié
Découverts en 1959, ces vestiges étaient longtemps négligés, couverts de tôle ondulée après des fouilles. Xavier Darcos, alors adjoint au maire chargé de la culture, a initié en 1990 le projet de musée de site, soutenu par le maire Yves Guéna. Jean Nouvel, déjà reconnu, remporte le concours d'architecture.
Le projet a nécessité des années de travail pour finaliser un budget d'environ 8 millions d'euros, coordonner les administrations et trouver des entreprises capables de réaliser les idées audacieuses de l'architecte. La gestion a été confiée à la SEMITOUR, société parapublique.
Vesunna : un patrimoine exceptionnellement conservé
Vesunna, l'antique ville qui donne son nom au musée, est considérée comme la mieux conservée d'Aquitaine. Construite dans la boucle de l'Isle, elle a été démontée au IIIe siècle pour être protégée par des remparts, préservant ainsi les vestiges de l'époque romaine.
La visite du musée permet de découvrir la vie quotidienne il y a vingt siècles à travers les restes de maisons, des objets et des maquettes. Des galeries latérales exposent des blocs de pierre sculptés, sauvés par l'archéologue Taillefer, dont la maison a été conservée en hommage.
Un écrin de verre intégré au paysage urbain
Le musée, désormais intégré au paysage de Périgueux, offre depuis l'intérieur une vue panoramique sur les vestiges, la tour de Vésone et le rempart du bas-empire romain. Jean Nouvel a réussi son pari : sensibiliser les Périgourdins à l'héritage gallo-romain de leur ville.
Ce projet, financé à 40 % par l'État, avec des contributions de la région, du département de la Dordogne et de la ville de Périgueux, symbolise une réussite culturelle et architecturale durable.
