Les coutumes pascales surprenantes de Toulon en 1852
En 1852, lorsque Pâques tombait le 11 avril, le prestigieux journal parisien L'Illustration choisit de décrire les célébrations pascales dans une ville française spécifique. Toulon fut sélectionnée, avec des illustrations réalisées par le talentueux dessinateur toulonnais Pierre Létuaire. Le journal notait alors un retour aux traditions locales, après des décennies d'uniformisation post-révolutionnaire.
Les cérémonies dédiées aux pauvres
Le Jeudi saint à Toulon, les pauvres se rassemblaient en grand nombre devant les églises, formant des haies et installant parfois de petites tables décorées. Ils recevaient d'abondantes charités. Lors de la cérémonie du lavement des pieds, douze apôtres étaient choisis parmi les nécessiteux et recevaient des vêtements neufs complets.
Leur costume comprenait : un bonnet de coton, un chapeau de feutre noir, une chemise, une cravate, un pantalon, une longue redingote de drap marron avec un cœur écarlate au collet, une paire de bas, une paire de souliers et un mouchoir.
Les traditions familiales et militaires
Le samedi saint était marqué par une coutume touchante : les mères faisaient effectuer les premiers pas de leurs bébés sous un bénitier, croyant que cela leur assurerait une vie prospère. Certaines mères retardaient même l'achat des premières chaussures pour préserver l'effet de ce rituel.
Dans le port militaire de Toulon, une salve de vingt et un coups de canon annonçait la Résurrection, se mêlant au son des cloches et invitant la population à recueillir l'eau bénite.
Les festivités du jour de Pâques
Le jour de Pâques, les étalages des bouchers et charcutiers resplendissaient après les privations du carême. Mais la célébration la plus étonnante était réservée à la jeunesse : les batailles d'œufs durs dans les rues.
Les jeunes achetaient des œufs durs colorés, appelés "œufs de combat", et s'affrontaient dans des duels qui dégénéraient souvent en batailles rangées. L'Illustration dénonçait même les tricheurs qui remplaçaient les œufs par des pierres, qualifiant ces actes de profanation.
Le rôle de Pierre Létuaire et de L'Illustration
L'Illustration, créé en 1833, révolutionna la presse française en intégrant des dessins d'actualité à une époque où les journaux étaient purement textuels. Pierre Létuaire, professeur de dessin à Toulon, devint l'un de ses collaborateurs les plus admirés pour la précision et le talent de ses croquis. Sa renommée fut telle qu'il reçut la Légion d'honneur des mains de Napoléon III en 1860.
Ces reportages illustrés ont ainsi préservé la mémoire de traditions pascales toulonnaises aujourd'hui largement oubliées, témoignant de la richesse des coutumes locales au milieu du XIXe siècle.
