À Tende, la fête de la Saint Éloi ne se résume pas à une simple célébration : c'est une commémoration vivante, la préservation d'un patrimoine historique et culturel transmis de génération en génération. Cette fête rassemble tous les villages traversés par la route du sel, du littoral jusqu'au Piémont, partageant des valeurs humaines de solidarité.
Honorer les muletiers d'antan
La Saint Éloi rend hommage aux muletiers courageux, hommes et femmes qui empruntaient des parcours dangereux, semés d'embûches, d'accidents et de mauvaises rencontres avec des brigands. Les maladies fréquentes touchaient aussi les animaux et les convoyeurs. Dans un esprit de solidarité, les muletiers fondèrent la « confrérie » pour soutenir les familles dans ces malheurs. Entre 1777 et 1779, une moyenne de 46 000 mulets franchissaient le col, dont 30 000 transportaient du sel. Bois, huile, produits et objets divers étaient aussi convoyés. Avant le départ de Tende, la bénédiction s'imposait pour protéger les convois.
Tende, étape incontournable
Tende était une étape clé lors de ce long périple. C'est là que l'on changeait de monture : les mulets tendasques, réputés pour leur robustesse, prenaient le relais jusque dans le Piémont sur les chemins difficiles du col, dans le froid et la neige l'hiver.
Nomination des prieurs chaque année
À travers la nomination des prieurs, chaque année, la volonté et la ferveur des descendants de transmettre ce patrimoine s'expriment, pour que la mémoire de ces muletiers et charretiers reste vive et forte. « Nos sabots dans les leurs », est la devise de la Confrérie. Luca Lanteri et Camille Servel seront les prieurs 2026/2027.
Transmettre la tradition de manière sonore
Les groupes folkloriques et musicaux invités sont la preuve vivante, sonore et festive de cette volonté de transmettre et de faire durer la tradition. Avec le groupe I Ballarin de Tenda, Nice la Belle, la confrérie de Pourrières et Caraglio, I Frustatori d'Alba, les fanfares de Vintimille et Robilante et les chœurs de la Brigue, le village a retenti de musiques joyeuses qui ont fait danser.
Danser autour du feu
La veille de la fête proprement dite, les feux de la Saint Éloi, l'un dans le vieux Tende, l'autre place de la mairie, sont l'occasion de danses traditionnelles, de musique, de prières, pour rassembler, partager et transmettre.
Préserver sa monture pour voyager loin
Les mulets, compagnons de route et véhicules d'échanges commerciaux, transportaient des valeurs marchandes source de vie et de revenus indispensables pour les familles. Lors des étapes et parfois sur les chemins, le ferrage et les soins s'imposaient.
