La tapisserie de Bayeux va être transportée à Londres en camion, de nuit, sous protection policière, selon Peter Ricketts, responsable de la coordination du transport côté britannique. La date précise reste confidentielle, car cette pièce est « extrêmement fragile », explique-t-il.
Un secret essentiel pour protéger l'œuvre
« Quand elle sera prête à être exposée, nous voulons que des millions de gens la voient. Mais pendant qu’elle est en transit, il est normal qu’on soit discret. Nous voulons éviter tout incident fâcheux », déclare cet ancien diplomate, membre de la Chambre des Lords et ex-ambassadeur du Royaume-Uni à Paris.
Un engouement populaire record
Le secret n'empêche pas l'enthousiasme. Peter Ricketts se dit « pas du tout surpris que 100 000 billets aient été vendus en un jour » – un record – lors de la mise en vente par le British Museum des billets pour les trois premiers mois de l’exposition, qui se tiendra du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027.
« Tous les enfants britanniques connaissent la date de 1066 et la bataille de Hastings », qui a vu la victoire de Guillaume le Conquérant sur les troupes anglaises et le début de la conquête de l’Angleterre par les Normands, souligne Peter Ricketts. Une date « équivalente, en France, à 1789 : c’est dire son importance pour notre histoire ; et pourtant, la plupart des gens ne connaissent pas la tapisserie et n’ont jamais été à Bayeux ».
Un voyage périlleux
Avant de quitter Bayeux, la tapisserie « a été pliée comme un rideau avant d’être placée dans un container très high-tech, avec évidemment toutes sortes de contrôles de climatisation et de vibrations, car les broderies supportent mal les vibrations », dit-il.
Elle voyagera de nuit, par camion, via les navettes du tunnel sous la Manche, accompagnée d’une poignée de conservateurs français et britanniques et d’une importante protection policière. L'assurance, qui a évalué la tapisserie à 800 millions de livres (plus de 900 millions d’euros), est garantie par le Trésor britannique – donc par les contribuables – mais tout est fait pour qu’elle n’ait pas à être utilisée.
Une exposition qui marquera les Britanniques
Une fois à Londres, en attendant l’ouverture de l’exposition, la tapisserie de près de 70 mètres de long sera étalée à plat sur une table « suivant une chorégraphie exécutée par quelque 80 conservateurs – un travail extrêmement minutieux et difficile », assure Peter Ricketts. Son état sera rigoureusement vérifié avant de l’enfermer dans son présentoir et de « construire l’exposition autour ».
De même que l’exposition du British Museum sur Toutânkhamon, qui avait attiré un record de 1,69 million de visiteurs en 1972, avait transformé le regard sur l’Égypte et l’Antiquité, Peter Ricketts est certain que la tapisserie laissera « un souvenir indélébile » et « changera la façon d’appréhender le passé ».
