Les tableaux classés de l'église de Vendargues, trésors du patrimoine héraultais
Samedi 21 mars, l'association Saint-Théodorit a organisé une exposition et une conférence détaillée sur les tableaux de l'église de Vendargues, dans l'Hérault. De nombreux habitants, pourtant natifs du village, ont découvert avec attention les explications de Nadine Ruiz, présidente de l'association, révélant l'histoire méconnue de ces joyaux culturels.
Une découverte fortuite en 1966
Ces six tableaux, dont trois de taille imposante, ont été découverts en 1966 par l'abbé Bonnet, prêtre de la paroisse. Ils n'étaient pas cachés, mais simplement dissimulés à la vue des paroissiens, déposés dans les deux sacristies attenantes au cœur de l'église. L'abbé Bonnet les a montrés au peintre Timerman, résidant au hameau de Meyrargues, qui a réalisé une restauration sommaire avant leur exposition sur les murs de l'église.
Origine et caractéristiques artistiques
Ces œuvres proviennent d'une donation faite en 1880, mais leur provenance exacte reste inconnue. Selon les experts, elles utilisent la technique du clair-obscur, les datant avec certitude du début du XVIIIe siècle. Aucune signature visible n'est présente, car à cette époque, les peintres se contentaient souvent d'un petit sigle au dos de la toile. Les tableaux représentent :
- La nativité
- La circoncision
- L'adoration par les bergers
- Jésus parmi les docteurs
- Christ crucifié, adoré par deux capucins
- Mission de Saint-Pierre
Tous sont peints sur toile et constituent, avec la vierge en marbre de Carrare du sculpteur Frédéric Louis Bogino, les principaux joyaux du patrimoine culturel de Vendargues.
Classement et restauration récente
En 1966, sous le mandat du maire Léopold Olivier, une visite du conservateur de la direction régionale des affaires culturelles (DRAC) a conduit à l'arrêté ministériel du 1er août 1966, classant ces six tableaux parmi les monuments historiques. La commune en est la propriétaire.
Beaucoup plus tard, une visite de la conservatrice de la DRAC en 2010-2011 a révélé qu'aucune restauration n'avait été effectuée depuis 1966. Elle a conseillé à la commune de lancer rapidement les travaux et a envoyé des experts pour établir des devis. Les dossiers de restauration et de subventions ont ensuite été initiés.
Les travaux de restauration ont été réalisés par un atelier spécialisé en Avignon, pour un coût total de 63 864 euros. Cette intervention a permis de préserver ces œuvres pour les générations futures.
Valorisation touristique et culturelle
La conservatrice de la DRAC a proposé d'inscrire ces joyaux dans les circuits touristiques et culturels des œuvres et monuments historiques de l'Hérault. Cette initiative vise à augmenter la visibilité de ce patrimoine local.
Les recherches sur ces tableaux ont été principalement menées par Richard Pouget, historien de Vendargues, et Nadine Ruiz, présidente de l'association Saint-Théodorit. Leur travail a permis de documenter et de partager l'histoire de ces trésors avec le public.
Cette exposition et conférence soulignent l'importance de la préservation du patrimoine culturel local, souvent méconnu même des résidents. Les tableaux de l'église de Vendargues représentent désormais un atout majeur pour la commune et le département de l'Hérault.
