Sète métamorphose ses Bains douches en pôle culturel d'exception
Le chantier de transformation des Bains douches historiques de Sète, situés place Victor-Hugo, entre dans sa phase finale. Ce bâtiment emblématique construit en 1928, qui proposait encore récemment des cabines de douche à 1,20€, connaît une mue spectaculaire pour devenir un espace culturel de premier plan. L'ouverture au public est annoncée pour la fin de l'année 2026, après plusieurs mois de travaux supplémentaires nécessaires à l'achèvement complet du projet.
Une architecture préservée dans un écrin néoclassique
Le style néoclassique d'inspiration byzantine du bâtiment sera scrupuleusement conservé, comme l'explique Sébastien Granier du cabinet Dahu : "L'architecture est typée et qualitative. On va s'inscrire dans la continuité en respectant les matériaux d'origine. Chaque choix est affiné avec Sophie Loubens, architecte des bâtiments de France." La façade retrouvera la couleur rouge de Venise, déjà présente sur d'autres bâtiments de la place Victor-Hugo, créant ainsi une harmonie visuelle sur l'ensemble de l'espace public.
Deux espaces complémentaires dédiés à l'art
Au rez-de-chaussée, le public découvrira une expérience immersive consacrée à Jean-Michel Othoniel. L'artiste, profondément attaché à Sète, a décidé de faire un don important d'œuvres à la ville, faisant de ce lieu "le" site culturel français présentant la plus grande collection de ses créations. "Sans Sète, je crois que je n'aurais jamais fait cette carrière", confie l'artiste, évoquant son lien particulier avec la ville où il a été accueilli dès ses débuts en 1988.
À l'étage, un espace intimiste avec terrasse panoramique deviendra un poste avancé du musée Paul-Valéry. Accessible par ascenseur, cette vigie culturelle répond à une vision du maire Hervé Marquès, comme l'explique Camille Bertrand Hardy, directrice du musée : "Pour moi, c'était une évidence. Cela s'inscrit dans le projet urbain d'un quartier en transformation et dans le projet du musée. Avoir un premier lieu d'exposition juste à la sortie de la gare et être à proximité du pôle universitaire, ce n'était pas possible de refuser une telle offre."
Une synergie artistique au service du rayonnement culturel
Les deux espaces fonctionneront en complémentarité, avec une programmation et une animation communes gérées conjointement par le musée Paul-Valéry et Jean-Michel Othoniel. L'accès sera gratuit, renforçant ainsi la démocratisation culturelle. "Le musée Paul-Valéry a un vrai programme national et international. C'est important qu'il soit présent en cœur de ville pour participer au rayonnement culturel car Sète est une ville d'art et d'artistes", souligne Jean-Michel Othoniel, dont l'œuvre La Fontaine aux fleurs mouvantes trône déjà à proximité sur la place Victor-Hugo.
Ce projet s'inscrit dans la dynamique de transformation du quartier, marquant une nouvelle étape dans le développement culturel de Sète. Les anciens Bains douches, après près d'un siècle d'existence, renaissent ainsi en lieu de création et de diffusion artistique, tout en conservant leur âme architecturale et leur place dans le patrimoine sétois.
