Une statue de Notre-Dame de Lourdes, haute de 1,77 mètre et pesant plus de 100 kilogrammes, est désormais installée dans l'église Saint-Pierre du Brusc, dans le Var. Cette œuvre, sauvée d'une église de Saïda en Algérie en 1962, a traversé la Méditerranée avant de trouver refuge dans ce petit port de Six-Fours-les-Plages. Son histoire est étroitement liée à celle des rapatriés d'Afrique du Nord.
Un sauvetage lors de l'exode de 1962
En 1962, alors que l'indépendance de l'Algérie provoque le départ massif des Européens vers la France, l'église de Saïda est vouée à disparaître. Le père Escolano demande alors aux paroissiens de sauver certaines statues. La famille Baylé en emporte deux : Saint-Antoine de Padoue et Notre-Dame de Lourdes.
Selon un récit publié en 1999 par La Dépêche du Midi, Louis Baylé, alors président national de l'Amicale des Saïdéens, a raconté que les statues avaient été rapatriées pendant « l'exode » et transportées jusqu'à Béziers. Pendant 37 ans, elles sont restées conservées par la famille.
La statue de Saint-Antoine trouve une nouvelle église à Toulouse
En 1999, un concours de circonstances offre une nouvelle destination à Saint-Antoine. Après le vol d'une statue du saint dans l'église Notre-Dame-du-Taur de Toulouse, la famille Baylé et l'Amicale des Saïdéens proposent de la remplacer par celle sauvée à Saïda. Elle est installée dans l'édifice toulousain en octobre 1999.
Notre-Dame de Lourdes, elle, reste encore dans la famille. Un récit publié en 2000 dans la revue Pieds-Noirs d'hier et d'aujourd'hui évoque les deux statues et exprime le souhait que la Vierge de Saïda puisse un jour retrouver une place dans une église. Il faudra attendre plus de vingt ans.
Arrivée au Brusc en 2022
C'est finalement au Brusc que son voyage s'achève. Dans son magazine de mars 2022, la Ville de Six-Fours-les-Plages annonce l'arrivée de cette « statue centenaire », réplique de la Vierge Marie de la grotte de Lourdes. Elle précise qu'elle est visible sur l'autel de l'église du Brusc depuis quelques mois.
Le choix du Brusc n'est pas anodin. La municipalité présente ce don comme « un geste de remerciement pour l'accueil des Saïdéens installés au Brusc depuis 1961 ». Son arrivée donne lieu à une messe particulière, où d'anciens fidèles de Saïda, venus de différentes régions de France, se retrouvent autour de cette Vierge qu'ils avaient connue en Algérie.
Un témoin de l'histoire des rapatriés
Cette histoire s'inscrit dans celle, plus large, des rapatriés d'Afrique du Nord à Six-Fours. Fondée en 1983, l'Amicale six-fournaise des rapatriés d'Afrique du Nord et de l'Ouest varois a compté jusqu'à environ 1 600 membres et sympathisants, devenant l'une des plus importantes associations pieds-noirs du Var.
Près de soixante ans après avoir quitté Saïda, la Vierge a retrouvé un lieu où s'est installée une partie de la communauté dont elle avait accompagné la vie religieuse. Plus qu'un objet religieux, elle constitue aujourd'hui un témoin matériel de ces trajectoires entre les deux rives de la Méditerranée. Alors que l'église qui l'abritait à Saïda a disparu, Notre-Dame de Lourdes est toujours là, au Brusc, dépositaire silencieuse d'une histoire d'exil, de foi et de transmission.
