Depuis plusieurs siècles, la Société Archéologique Littéraire et Scientifique de Béziers (SASLB) veille sur des trésors du patrimoine de la ville, stockés dans le magnifique Hôtel Berger, en centre-ville. Cette institution, installée rue des Docteurs Bourguet avec une terrasse sur les anciens remparts, est la gardienne de la mémoire biterroise et fait elle-même partie de l'histoire de la cité.
Une histoire riche depuis 1723
Tout commence avec Jean-Jacques Dortous de Mairan, célèbre mathématicien et astronome, qui fonda en 1723 la première Académie de Béziers, devenue Académie Royale des Sciences et des Belles Lettres en 1766. Après la Révolution, qui mit fin à ces institutions d'Ancien Régime, l'avocat Jacques Azaïs et le bibliothécaire André Boudard recréèrent la société scientifique en 1834. Elle rassembla des érudits et savants issus des milieux aisés, intéressés par l'archéologie, la numismatique et les langues anciennes.
La société fut à l'origine de publications et de concours littéraires. Initialement logée à l'Hôtel de Ville, elle trouva son domicile permanent à l'Hôtel Berger, légué à la ville par le Docteur Berger, lui-même sociétaire, dans les années 1980. Depuis, les archives et collections y sont abritées.
Des trésors uniques
Gilles Bancarel, président actuel de la SASLB, ouvre avec fierté un recueil vieux de deux siècles : le Journal des Abrutis, un journal humoristique créé par le journaliste biterrois Auguste Capdeville. Chaque numéro proposait un concours, et les gagnants recevaient une médaille du club des abrutis. Dans une autre pièce, il présente Tout Béziers y passera, un journal satirique publié de 1908 à 1912, illustré par le caricaturiste Louis Paul. Il montre également un dictionnaire des idiomes romans du sud de la France, signé Gabriel Azaïs, avec une dédicace de Frédéric Mistral. « Quand on a tout ça entre les mains, ça nous brûle les doigts, on a envie de transmettre », confie-t-il.
Une mission de transmission
Les bénévoles de la SASLB poursuivent cette mission aujourd'hui en organisant des conférences gratuites toute l'année, des visites théâtralisées de l'Hôtel Berger et en publiant chaque décembre un bulletin de recherches. La prochaine conférence, le 28 mai à 18 h au Réfectoire des Abbés, portera sur Pauline Tiffy. Partenaires de la mairie, ils sont sollicités pour des projets patrimoniaux comme Béziers Antique. Actuellement, ils préparent les 30 ans de l'inscription du canal du Midi à l'Unesco pour les Journées du Patrimoine.
Les chercheurs et les curieux peuvent les rencontrer lors des permanences du jeudi après-midi (sauf jours fériés) ou sur rendez-vous. Contact : secretariat.saslb@gmail.com. Site internet : https://sasl-beziers.fr.
