Escale à Sète 2026 : Le Santa Maria Manuela, une légende maritime en approche
Le festival Escale à Sète 2026 s'apprête à accueillir une pièce maîtresse du patrimoine naval : le Santa Maria Manuela. Cette goélette à quatre-mâts, vedette de l'édition 2024, arrivera en cours de festival, marquant un moment fort pour les amateurs de traditions maritimes. Construit en 1937 en seulement soixante-deux jours, ce navire portugais à la coque blanche incarne une époque révolue de pêche dangereuse, aujourd'hui transformé en symbole de préservation historique.
Un navire aux origines remarquables
Le Santa Maria Manuela a été mis à l'eau le 10 mai 1937 à Lisbonne, aux côtés de son sister-ship le Créoula. Conçu pour la pêche à la morue en Atlantique Nord, sa construction rapide en acier reflète l'urgence des besoins de l'époque. Nommé en hommage à Maria Manuela, épouse de l'armateur Vasco Albuquerque d'Orey et mère de seize enfants, ce bateau a débuté sa carrière sous les yeux du chef de l'État et de plusieurs ministres portugais, soulignant son importance nationale.
La pêche à la morue : une activité périlleuse
Durant cinquante ans, le Santa Maria Manuela a pratiqué une pêche extrêmement risquée. Sur zone, le navire déployait cinquante doris, de petites embarcations où un marin partait pour treize heures avec ses lignes, affrontant courants, vents et brouillard. La phrase "Mettons ces bateaux à l'eau et que Dieu nous protège" résumait les dangers encourus. Les bons jours, chaque doris rapportait jusqu'à 500 kg de poisson, stocké dans les cales après une journée épuisante.
Une seconde vie après la menace de destruction
Après l'arrêt de la pêche en 1993, le Santa Maria Manuela a failli être détruit. Sauvé par un groupement d'institutions publiques, il est resté à l'abandon jusqu'en 2007, date à laquelle une société l'a acheté et restauré. Remis à l'eau pour ses 70 ans, le navire a changé de propriétaire en 2016 et sert désormais à des formations à la voile, au tourisme et à des sorties environnementales, perpétuant ainsi son héritage maritime.
Caractéristiques techniques du Santa Maria Manuela
- Nom : Santa Maria Manuela
- Type : Goélette à quatre-mâts
- Mis à l'eau : 1937
- Pavillon : Portugal
- Port d'attache : Aveiro
- Longueur : 67,4 mètres
- Hauteur des mâts : 36 mètres
- Surface des voiles : 1 364 mètres carrés
- Nombre de marins à bord : 22
La venue du Santa Maria Manuela à Escale à Sète 2026 représente une opportunité unique d'admirer une rareté maritime. Confronté à des problèmes de propulsion, son arrivée durant le festival souligne la résilience de ce témoin historique, rappelant combien ces bateaux, créés pour des raisons précises au début du XXe siècle, ont échappé de justesse à l'oubli.
