Un nouveau centre d'interprétation ouvre ses portes à Vénérand, près de Saintes
Le week-end des 4 et 5 avril 2026 marque l'ouverture officielle de la Maison des aqueducs, un centre d'interprétation situé à quelques kilomètres de Saintes, dans l'ancien moulin de Vénérand. Les visites sont gratuites pour l'occasion, offrant au public une plongée dans l'histoire hydraulique gallo-romaine.
Un aqueduc toujours en service après deux millénaires
Une phrase audio dans le centre interpelle les visiteurs : « L’aqueduc de Saintes est le seul encore en service aujourd’hui. » Bien que légèrement exagérée, cette affirmation n'est pas fausse. En effet, les bassins du château du Douhet sont alimentés par une eau circulant dans des canalisations gallo-romaines, témoignant du génie hydraulique romain vieux de deux mille ans.
Inaugurée en septembre 2025 lors des Journées européennes du patrimoine, la Maison des aqueducs a attendu ce week-end pour son ouverture complète. Porté par l'Agglomération de Saintes, cet équipement touristique constitue le troisième maillon d'un programme de valorisation du patrimoine gallo-romain, après la restauration des vestiges de l'aqueduc au golf de Fontcouverte et l'aménagement de la source de la Grand-Font au Douhet. L'ensemble du projet représente un investissement de 3,15 millions d'euros TTC, financé par plusieurs partenaires.
Découverte des trois aqueducs de Mediolanum
Conçue par le cabinet d'architectes Arc&Sites, la Maison des aqueducs se consacre à l'eau comme élément vital. Dans une première salle, les visiteurs explorent la position stratégique de Mediolanum, l'ancienne Saintes, au début de notre ère. Trois aqueducs y sont présentés :
- Le premier, construit vers 20 avant Jésus-Christ sous Auguste, avec un débit de 3 000 mètres cubes par jour, capable d'alimenter 8 000 habitants.
- Le deuxième, érigé sous Claude au milieu du premier siècle, offrant une capacité de 14 500 à 20 000 mètres cubes par jour, soit de quoi desservir 30 000 à 50 000 habitants, signe de l'essor de la ville.
- Le troisième, une remise en service du premier au début du IVe siècle.
Le site est animé par trois guides, dont le responsable Amine Batel, qui proposent des visites libres ou guidées. Outre l'histoire des aqueducs, le centre raconte aussi celle du moulin du XVIIe siècle, d'un lavoir de 1854 et d'une fontaine dite romaine, qui n'en est pas une. Les seuls vestiges romains présents sont un bassin de captage et une pierre de gabarit pour le specus, la conduite d'eau.
Informations pratiques pour les visiteurs
Ce week-end d'ouverture, la Maison des aqueducs est accessible de 10 h à 12 h et de 13h30 à 17 h, avec entrée gratuite. À partir du 4 avril jusqu'au 3 juillet, elle sera ouverte tous les jours sauf le lundi, de 14 h à 17 h 30, avec un tarif de 4 euros pour les adultes et 3 euros pour les enfants de 8 à 17 ans.
Des visites guidées complètes, incluant la Maison des aqueducs et les canalisations de la Grand Font au Douhet, sont prévues les samedis 11, 18 et 25 avril, puis tous les vendredis du 10 juillet au 11 septembre à 14 h 30. Les tarifs sont de 14 euros pour les adultes et 10 euros pour les réduits. Pour plus d'informations, consultez le site maison-des-aqueducs.fr.
