Saintes célèbre la fin de la seconde phase de rénovation de son amphithéâtre gallo-romain
Ce vendredi 18 avril 2025, la Ville de Saintes a inauguré la Porte des morts restaurée de son amphithéâtre gallo-romain, marquant ainsi la fin de la seconde phase des travaux de rénovation. Cet événement fait suite à l'inauguration de la Porte des vivants en août 2024, complétant désormais l'accès au public pour un tour complet de l'édifice historique.
Une inauguration marquée par une fausse alerte amusante
Lors de son discours, Bruno Drapron, le maire de Saintes, a partagé une anecdote légère : « On a eu une alerte ce matin, pour un nid de chouette. Après vérification, il s'agissait en fait d'un pigeon copieur de nid. Si cela avait été une chouette, on n'aurait pas pu laisser rentrer les visiteurs dans la Porte des morts. » Cette fausse alerte a ajouté une touche d'humour à la cérémonie, évitant ainsi un contretemps le jour de l'inauguration.
Des défis de chantier liés à la biodiversité et aux intempéries
Ces dernières années, le chantier de rénovation, surnommé « le chantier du siècle », a été retardé par plusieurs obstacles. La présence d'espèces protégées sur le site, telles que des faucons, des azurés du serpolet (papillons) et des alytes accoucheurs (crapauds), a nécessité des précautions particulières. De plus, les fortes précipitations ont compliqué les travaux, débutés en mars 2022.
Détails du projet de restauration et coûts associés
L'amphithéâtre, classé aux Monuments historiques depuis 1840 et construit entre les années 15 et 40 de notre ère, a vu sa Porte des morts consolidée et ouverte au public. Les visiteurs peuvent désormais apprécier à la fois le travail de restauration moderne et celui des bâtisseurs originels, vieux de deux mille ans. Le coût total du projet est estimé à 5 millions d'euros, subventionné par l'État, le Département et la Fondation du patrimoine.
Perspectives futures : la troisième phase et les découvertes archéologiques
Une troisième phase de travaux est prévue, débutant fin 2025 pour s'achever en 2026. Elle inclura l'installation d'un système d'évacuation d'eau pour éviter que l'arène ne se transforme en « piscine » lors de fortes pluies, ainsi que le décaissement partiel de l'amphithéâtre. Bruno Drapron a également annoncé des projets de mise en tourisme, avec un accueil amélioré à la Villa Audiat.
Les fouilles menées par le Département et l'Inrap ont révélé une surprise majeure : les fondations d'un pont gallo-romain sous la Porte des morts, confirmant l'existence d'un ancien axe reliant Saintes à Bordeaux via la voie Agrippa. Cette découverte enrichit l'histoire du site et souligne l'importance des recherches archéologiques préventives.
