Saint-Affrique révèle son patrimoine marchand à travers une exposition immersive
Au cœur de l'Aveyron, le Tribunal des arts de Saint-Affrique accueille jusqu'au 7 mai une exposition captivante intitulée "Foires et marchés de Saint-Affrique". Réalisée par six bénévoles passionnés de l'association Mémoire du pays saint-affricain (MPSA), cette présentation historique déploie quinze panneaux richement documentés qui retracent l'évolution des échanges commerciaux locaux sur deux siècles.
Deux années de recherches méticuleuses
Le projet trouve son origine en 2023, suite à la publication conjointe d'un ouvrage sur les fontaines et lavoirs par la Société archéologique du Rougier et des avant-causses (Sarac) et MPSA. "Les membres des deux associations ont cherché à développer un nouveau projet patrimonial", explique Annie Fournier, bénévole active. "L'idée d'une exposition approfondie sur les foires et marchés s'est imposée, car aucun travail complet n'existait sur ce thème."
Pendant vingt-quatre mois, les bénévoles se sont réunis régulièrement à la Maison de la mémoire pour explorer archives, livres spécialisés, revues locales et collections privées. Giselle Cros précise : "Nous avons rassemblé une documentation considérable - photographies, cartes postales, articles de presse - qu'il a fallu trier et organiser avec rigueur." Bernadette Damoiseau, présidente de MPSA, a centralisé numériquement ces trésors documentaires, créant un fascicule qui pourrait faire l'objet d'une future édition.
Une scénographie soignée et pédagogique
L'exposition occupe intégralement les deux salles du Tribunal des arts avec une muséographie inventive :
- Dans la petite salle, des vitrines présentent des objets emblématiques : balance romaine, écorsoir pour vannerie, et un coin bazar reconstitué
- Les panneaux explicatifs abordent l'histoire de la Villotte, de la bascule publique, de l'octroi, et des systèmes de poids et mesures anciens
- La grande salle centrale reconstitue un stand de marché historique avec marchande en costume d'époque, étalages de chapeaux et chaussures anciennes, joug de bœuf et harnais de cheval
Les quinze bâches imprimées (1,60 m × 80 cm chacune) détaillent les différents marchés aux animaux : bovins, ovins, équidés, volailles et graines. Une section spéciale est consacrée à la foire du 4 mai avec sa traditionnelle Loue, évoquant les manèges et leurs orgues de barbarie caractéristiques. "Les manèges pour enfants n'ont fait leur apparition qu'après la Seconde Guerre mondiale", rappellent les panneaux.
Le marché du samedi matin : institution sociale et économique
L'exposition consacre un focus particulier au marché hebdomadaire du samedi, véritable institution saint-affricaine. Les producteurs des villages alentour (Vendeloves, Savignac, Camarès, Bournac, Vabres-l'Abbaye, Le Cambon, Combret, Belmont, Le Truel, Pousthomy) convergeaient vers l'aire Saint-Antoine (actuel boulevard Victor Hugo) et la place de la mairie.
"Les maraîchers approvisionnaient régulièrement les citadins en produits frais : légumes de saison, fruits, œufs, volailles et lapins", détaillent les recherches. Les moyens de transport variaient : vélos avec remorques, autocars chargés de corbeilles, ou "jardinières" tirées par des chevaux. Les vendeuses, enveloppées dans de grands châles par-dessus leurs tabliers à poches, disposaient leurs marchandises directement sur le trottoir, sans étal ni banc.
Des dispositifs interactifs pour tous les publics
Pour enrichir l'expérience des visiteurs, les bénévoles ont conçu plusieurs outils pédagogiques :
- Une salle de projection présente l'intégralité des photographies collectées pendant les recherches
- Un quiz sur l'histoire commerciale locale teste les connaissances
- Un rébus et un jeu d'identification d'objets anciens stimulent la curiosité des plus jeunes
Entièrement financée par MPSA et réalisée en collaboration avec un imprimeur local, cette exposition représente trois semaines de travail intensif de mise en forme entre l'infographe professionnel et les bénévoles passionnés.
Le Tribunal des arts est ouvert au public du lundi au vendredi de 14h à 17h30, et durant les vacances scolaires de 10h à 12h puis de 14h à 17h30. Une occasion unique de redécouvrir deux siècles d'histoire économique et sociale saint-affricaine à travers ses foires et marchés traditionnels.
