Un trésor historique de 14 mètres de long déroulé aux Archives
Les Archives départementales de Lot-et-Garonne ont réalisé une acquisition exceptionnelle à l'automne dernier : un parchemin médiéval de 14 mètres de long, rédigé en occitan et datant du XIVe siècle. Ce document rare, qui nécessite un grand couloir pour être entièrement déployé, recense méticuleusement les droits et taxes payés par des propriétaires terriens à l'évêque d'Agen entre 1325 et 1336.
Une découverte venue de Bretagne
« C'est un collectionneur qui nous a contactés depuis la Bretagne », révèle Stéphane Capot, directeur des archives départementales. « Il a hérité de centaines de pièces et souhaitait se recentrer sur sa région. Il nous a envoyé les photos de ce rouleau extraordinaire, et nous nous retrouvons aujourd'hui avec un document unique en son genre. »
Le collectionneur breton, désireux de se concentrer sur le patrimoine de sa région, a ainsi permis aux Archives du Lot-et-Garonne d'enrichir leurs fonds d'un témoignage historique précieux. Cette acquisition s'inscrit dans une démarche de préservation du patrimoine écrit occitan.
Un parchemin en peau de mouton exceptionnel
Ce rouleau, composé de feuilles de parchemin en peau de mouton cousues entre elles, évoque par sa forme le célèbre tapuscrit de « Sur la Route » de Jack Kerouac. Sa longueur impressionnante de 14 mètres en fait un objet rare, d'autant plus qu'il est dans un état de conservation relativement bon et reste bien lisible malgré quelques dommages mineurs.
Le document présente cependant quelques lacunes : il manque les premiers éléments, et les pages numérotées vont de 12 à 106. On y compte ainsi 96 ou 97 actes notariés rédigés au XIVe siècle par Jean de Mulhon, notaire de l'époque, et destinés à l'évêque Amanieu d'Agen.
Une forme archaïque venue de l'Antiquité
« Ce type de rouleaux nous vient directement de l'Antiquité », explique Stéphane Capot. « Le terme 'rouleau' dérive du latin 'rotulus'. Cette forme était la plus pratique pour relier et conserver les manuscrits antiques, comme ceux de César ou Cicéron. Ce n'est qu'à la fin de l'Antiquité qu'est apparu le codex, ancêtre de nos livres modernes. »
La forme rouleau, bien que dépassée par le codex à partir de la fin de l'Antiquité, a persisté pour certains documents administratifs et juridiques au Moyen Âge, comme en témoigne cette acquisition.
Un contenu historique inédit en occitan
Le texte, intégralement rédigé en occitan, a été déchiffré par Stéphane Capot, expert en paléographie. Il atteste de nombreuses petites parcelles de vignes autour d'Agen, le reste étant consacré aux cultures céréalières, notamment le froment et le seigle en alternance.
« Nous avons des dates précises, comme 1332, ainsi que la signature du notaire accompagnée d'une croix », précise le directeur des archives. « On retrouve la mention de paroisses comme Cardonnet, et la plupart des documents concernent des habitants de Colayrac, Agen, Monbran et même Sérignac. »
Un système fiscal complexe au XIVe siècle
Le document révèle le système fiscal complexe de l'époque : l'évêque d'Agen, qui était également comte d'Agen, possédait une seigneurie et percevait divers droits sur les terres. Outre la dîme, il bénéficiait d'un cens (taxe foncière) qui pouvait être payé en nature (œufs, poules, bétail) ou en monnaie.
Ce rouleau constitue donc un précieux témoignage des pratiques économiques et sociales de la région agenaise au XIVe siècle, offrant un aperçu concret des relations entre le pouvoir ecclésiastique et les propriétaires terriens.
Une acquisition à 4 000 euros pour un document unique
Les Archives départementales ont acquis ce rouleau pour la somme de 4 000 euros. « C'est un document qui ne contient que de l'inédit », souligne Stéphane Capot. « Aucun historien n'y a eu accès durant près de deux cents ans, ce qui en fait une source historique de première main. »
Ce type d'archives seigneuriales a souvent été dispersé ou détruit pendant la Révolution française, afin d'empêcher tout retour en arrière féodal. Certains documents ont cependant été conservés en copie, notamment en prévision d'un possible retour des rois après Napoléon, comme cela s'est produit lors de la Restauration.
Une autre acquisition récente
En avril dernier, les Archives départementales de Lot-et-Garonne ont également récupéré un registre de recettes datant de 1893. Signalé par la brocante « Débarrasse Tout » de Saint-Denis-Catus dans le Lot, ce registre compile des déclarations d'opérations en bourse effectuées par des particuliers à la fin du XIXe siècle.
Ces acquisitions successives témoignent de la vitalité des Archives départementales dans leur mission de préservation et de valorisation du patrimoine écrit régional, qu'il soit médiéval ou plus récent.
