Le Groupe de randonnée pédestre de Mende (GRPM) a récemment organisé une sortie alliant culture et marche, avec la visite de la mine d'argent de Vialas avant une randonnée. Quinze participants sont partis de Mende pour un rendez-vous à 8 h 30 à Vialas avec Mariette Emile, guide conférencière indépendante en Cévennes. Elle les attendait à la mine du Brocard, aussi appelée mine du bois d'argent ou mine du bois dormant, comme l'a nommée Jean-Pierre Chabrol dans son roman La Gueuse.
Une visite captivante
Mariette Emile a su captiver le groupe grâce à des explications accessibles à tous. L'exploitation industrielle de la mine remonte à 1781. En 1847, un quart de la production française d'argent provenait de Vialas. Le minerai était extrait, trié et, à partir de 1827, une fonderie permettait de le traiter sur place et de le transformer en lingots. Près de 500 personnes travaillaient dans les ateliers et à l'usine : des ouvriers aux ingénieurs, mais aussi des femmes et des enfants. On ignore le nombre exact des mineurs de fond, paysans et immigrés. La destinée du village de Vialas en fut bouleversée.
Fermeture et renaissance
Après les années 1870, l'exploitation diminua et la mine ferma progressivement en 1894. Suivit une longue période d'oubli jusqu'à ce que des passionnés décident de la réanimer en créant l'association Le Filon des anciens. Le travail de sécurisation et de valorisation est en cours. Les visites guidées permettent la découverte incroyable de ce site où se dégagent une atmosphère et une beauté particulières.
Les randonneurs ont quitté Mariette avec des images plein la tête pour attaquer la rude montée jusqu'au sentier des crêtes, dans de magnifiques paysages. Arrivée au moulin cévenol de Bonijol et au land art de Figeirolles, œuvres en pierres sèches de schiste. Ensuite, comme ce que l'on monte, on le redescend : retour par Souteyranne pour atteindre les gorges du Luech, où quelques courageux se sont jetés à l'eau. Retour à Vialas en passant par le pont rouge et la piste noire, dont Mariette leur avait parlé le matin.
