Les phares de Chassiron et des Baleines : gardiens historiques du pertuis d'Antioche
Dominant respectivement les pointes nord de l'île d'Oléron et de l'île de Ré, les phares de Chassiron et des Baleines constituent des monuments emblématiques du patrimoine maritime français. Ces deux sentinelles de pierre veillent depuis des siècles sur le dangereux pertuis d'Antioche, théâtre de nombreux naufrages historiques.
Le phare de Chassiron : une tour ronde au cœur d'Oléron
L'histoire du phare de Chassiron remonte à 1685, lorsqu'une première tour de feu de 33 mètres fut édifiée sur ordre de Colbert. Face à l'augmentation du trafic maritime, un véritable phare fut construit entre 1834 et 1836 à Saint-Denis-d'Oléron, marquant la naissance de l'actuel édifice.
Cette élégante tour ronde de 46 mètres de haut fut bâtie avec des pierres de Crazannes et du granit de Vendée. Initialement entièrement blanc, le phare reçut en 1926 trois bandes noires peintes pour améliorer sa visibilité et le distinguer de son homologue rétais.
Pour atteindre son sommet, les visiteurs doivent gravir 224 marches, effort récompensé par un panorama époustouflant. Par temps clair, on peut admirer :
- La moitié nord de l'île d'Oléron
- L'océan Atlantique et le pertuis d'Antioche
- Fort Boyard, l'île d'Aix
- La côte rochelaise et l'île de Ré
Au pied du phare, de sublimes jardins en forme de rose des vents accueillent les visiteurs, tandis qu'un parcours spectacle sur le thème « gens de la côte, entre terre et mer » enrichit l'expérience.
Le phare des Baleines : un géant octogonal à Ré
Le nom de ce phare rappelle que jusqu'au début du XXe siècle, des baleines désorientées venaient régulièrement s'échouer sur cette pointe nord de l'île de Ré, à Saint-Clément-des-Baleines. Pour protéger les marins d'un sort similaire, la construction de deux phares débuta en 1849.
Le grand phare des Baleines, bâti à terre près d'une vieille tour édifiée au temps de Vauban, se distingue par sa forme octogonale construite en pierres calcaires locales (Crazannes, Saint-Vaize et Le Douhet). Son « petit frère », le phare des Baleineaux, fut érigé en mer simultanément.
Allumés en 1854, seul le phare des Baleines est aujourd'hui ouvert à la visite. Avec ses 57 mètres de hauteur, il dépasse son homologue oléronnais, et ses 257 marches offrent un effort supplémentaire récompensé par un point de vue exceptionnel.
Le panorama depuis son sommet révèle :
- Les écluses à poisson traditionnelles
- La longue plage de la Conche
- Le reste de l'île de Ré
- L'île d'Oléron et les côtes avoisinantes
Le site comprend également un musée du Phare qui retrace l'histoire fascinante de ces édifices maritimes.
Informations pratiques pour les visiteurs
Ces deux monuments historiques sont accessibles au public avec des tarifs raisonnables :
- Phare de Chassiron : 3,70 € pour les adultes, 2,50 € pour les enfants
- Phare des Baleines : 3,90 € pour les adultes, 2,00 € pour les enfants
Ces phares jumeaux, bien que distincts par leur architecture et leur histoire, partagent une mission commune : guider les navires et préserver la mémoire maritime de cette région exceptionnelle du littoral atlantique.
