Le Paléosite de Saint-Césaire lance un nouveau chapitre immersif sur la nuit néandertalienne
Après le succès de « L’incroyable expédition » inauguré en 2025, le centre d’interprétation de la Préhistoire, situé en Haute Saintonge, poursuit sa métamorphose avec un nouvel espace dédié à la « nuit néandertalienne ». Ouverture prévue le 4 avril 2026, cette immersion invite les visiteurs à plonger dans les hypothèses et controverses scientifiques entourant nos ancêtres.
Un territoire d’hypothèses guidé par Jeanne, l’archéologue virtuelle
« On est en territoire d’hypothèses. » Cette phrase, prononcée par Jeanne, le personnage archéologue qui accompagne les visiteurs dans le nouveau module son et image, résume l’esprit de cette expérience. Chaque découverte archéologique apporte son lot de savoirs, de certitudes, de controverses et finalement d’incertitudes. À Saint-Césaire, dans le gisement de la Roche-à-Pierrot, une femme symbolise ces tensions : Pierrette, une jeune femme néandertalienne dont les ossements ont été découverts en 1979 dans une couche d’outils attribuée aux Homo sapiens.
À l’époque, cette trouvaille a bouleversé les idées reçues, comme l’explique Diane Orand, responsable du Paléosite de Saint-Césaire. La communauté scientifique s’est déchirée avant d’admettre globalement que la dernière génération de Néandertaliens a probablement côtoyé Homo sapiens. Les questions demeurent : par la transmission de savoir-faire, le combat ou la cohabitation ? « On avance à tâtons », confie prudemment Jeanne, l’archéologue du grand écran, nouveauté de cette année 2026.
Quatre salles audiovisuelles pour une immersion totale
Jeanne sert de fil rouge au deuxième épisode du circuit de visite, repensé depuis 2025 pour marquer les vingt ans du centre. Le Paléosite, propriété du Département de la Charente-Maritime et situé entre Saintes et Cognac dans la vallée du Coran, cherche un nouveau souffle sous la gestion de la société Alfran. L’année dernière, plus de 30 000 visiteurs ont fréquenté le site, inversant la courbe de fréquentation selon Diane Orand, qui anticipe déjà le troisième et dernier chapitre de la refonte prévu pour 2027.
À partir du 4 avril 2026, le visiteur découvrira le chapitre intitulé « À la rencontre de Néandertal ». Il débute en pénétrant dans la tente des archéologues, où quatre salles audiovisuelles, guidées par Jeanne, révèlent le contexte de la découverte de Pierrette, le gisement de la Roche-à-Pierrot et les confrontations scientifiques. Pour conclure, une exploration de la nuit néandertalienne sous un ciel étoilé aborde les rites mortuaires, le cannibalisme, les contemplations et autres mystères, offrant une immersion totale d’environ quarante minutes.
« L’incroyable expédition » : un premier module pour déconstruire les schémas
Le module inauguré en 2025, « L’incroyable expédition », reste accessible. Conçu pour apprendre de manière apaisée, il déconstruit les schémas linéaires sur l’évolution humaine, explique le lithique, l’évolution des outils, et aborde la faune, la flore et le climat sur le très long terme. Cette pause dans un « territoire d’hypothèses » s’étend aussi en extérieur, dans les bois environnants, enrichissant l’expérience des visiteurs.
Informations pratiques : Réouverture du Paléosite le samedi 4 avril 2026. Ouvert de 10 h 30 à 18 heures pendant les vacances scolaires. Tarif haute saison durant les vacances de la zone A (Bordeaux-Poitiers), du 4 au 19 avril : adulte, 12 euros ; enfant de 6 à 18 ans, 7,50 euros. Pass famille (deux enfants + deux adultes) : 38 euros. Ateliers participatifs disponibles pour un supplément de 4 euros. Plus d’informations sur le site officiel.
