Ce dimanche, à l'issue de la messe, le père Nicolas Germain a présenté aux fidèles le tableau restauré de Nicolas Mignard, « L'Assomption », qui a retrouvé le chœur de la cathédrale de Nîmes après des années d'absence. Cette semaine, cinq restaurateurs, autour de Marina Weissman, ont travaillé à l'accrochage de cette toile, et le prêtre a rappelé l'histoire peu commune du tableau.
Une œuvre commandée pour honorer le vœu de Louis XIII
La toile, peinte en 1647, avait été commandée par les chanoines de la cathédrale pour célébrer le vœu de Louis XIII, qui place le royaume de France sous la protection de la Vierge. À la Révolution, la toile a été décrochée. Le curé de la cathédrale s'est marié, a prêché le culte de la raison, a fait décrocher le tableau et a invité ses ouailles à le piétiner. Ensuite, l'œuvre a été exposée au palais épiscopal, abîmée par un incendie, puis redécouverte.
Un retour au chœur après des décennies d'absence
Entre-temps, la cathédrale a changé de physionomie, et le tableau n'est pas présenté à son emplacement original. Mais il n'a rien perdu de sa puissance artistique et spirituelle. Le tableau représente l'Assomption, la montée miraculeuse au ciel de la Vierge Marie à sa mort.
« La Vierge est présentée dans une attitude d'humilité, explique le père Nicolas Germain. Les apôtres sont interloqués en découvrant le tombeau vide à l'intérieur duquel il y a des roses fraîches qui montrent que Marie, préservée du péché originel, n'a pas connu la corruption du tombeau. Et comme une belle fleur, elle continue d'embaumer le ciel et ne se fane pas. Les apôtres se tournent vers saint Pierre pour avoir des explications. Mais saint Pierre, en signe d'abandon, consent à reconnaître le miracle. »
Une restauration qui souligne la valeur de l'œuvre
Cette restauration, menée par cinq restaurateurs coordonnés par Marina Weissman, a permis de redonner à cette toile sa place dans le chœur de la cathédrale. Le père Nicolas Germain a rappelé l'importance de ce retour pour les fidèles, tant sur le plan artistique que spirituel. Le tableau, après avoir traversé les vicissitudes de l'histoire, retrouve ainsi sa vocation première : célébrer la protection de la Vierge sur le royaume de France, conformément au vœu de Louis XIII.
